Helloween wordt op deze tournee ondersteund door special guest Beast In Black. De Finse afsplitsing van Battle Beast onder leiding van gitarist/zanger Anton Kabanen viert dit jaar zijn tienjarig bestaan. De populariteit van de vijfkoppige formatie die traditionele heavy metal vermengt met symfonische elementen en moderniteiten via allerlei geluidseffecten is immer groeiende. Dat zal ongetwijfeld een rol hebben gespeeld bij de kaartverkoop van de show van vanavond, want deze is maanden tevoren al uitverkocht. Bovendien is de band populair bij een jonger publiek, dat op deze avond soms vergezeld wordt door zijn/haar (metalminnende) ouders. Bij aanvang van de show is de zaal al nagenoeg vol, al zullen enkelen zich misschien pas later bij het spektakel voegen, want de rijen bij de merchandise van zowel Helloween als die van Beast In Black zijn indrukwekkend.

Na de verplichte, symfonische introductie, trapt de band vol energie af met Power Of The Beast. Zanger Yannis Papadopoulos weet meteen de aandacht op zich gevestigd zodra hij zijn gouden keel opentrekt. Zijn vocale prestaties zijn indrukwekkend. Hij lijkt moeiteloos te schakelen tussen een lieflijk en vrouwelijk geluid en ruigere uithalen. De raspende schreeuwen van Kabanen zorgen voor het nodige contrast. In het uur speeltijd jaagt de band er maar liefst twaalf nummers doorheen. Onder meer de publieksfavorieten One Night In Tokyo, From Hell With Love en Blind And Frozen komen voorbij. Vooral die laatste gaat erin als zoete koek. Deze ietwat zoetsappige liefdestrack, die doet denken aan Nightwish en Sabaton, blijft onverminderd populair. Het meeste materiaal is afkomstig van From Hell With Love uit 2019, maar Berserker uit 2017 en Dark Connection worden zeker niet vergeten.

Een nieuwe plaat laat al even op zich wachten, maar Papadopoulos weet de aanwezigen te verblijden met de aankondiging van een nieuwe langspeler in 2026. Bovendien is een terugkeer naar de Tilburgse poptempel al geboekt voor oktober komend jaar. Liefhebbers hebben dus iets om naar uit te kijken. Van die fans zijn er vanavond veel, want na vrijwel elke track klinkt er behoorlijk wat gejuich. De heren geven een behoorlijke en vermakelijke show. Toch valt er wel het een en ander op aan te merken, zo overheersen de vele geluidseffecten, maar is daarvan op het podium niet veel terug te zien. Wellicht dat een zesde bandlid, dat live de keyboardpartijen en effecten voor zijn rekening neemt, daar iets aan zou kunnen veranderen. Desalniettemin vormt Beast In Black een prima opener en zijn er vele gelukkigen in de zaal wanneer de zanger afsluit met de boodschap dat de band na afloop bij de merchandise gevonden kan worden voor een meet en greet.

Toen Helloween in 2022 de Tilburg aandeed, was de zaal niet vol en was zelfs het balkon gesloten. Het contrast met vanavond is groot, want wanneer de indrukwekkende stellage op het podium en het enorme videoscherm oplichten, worden de metalveteranen warm ontvangen door een volledig volle grote zaal. Tijdens de vorige tour stond er nog een enorme pompoen op het podium, maar deze is vervangen door adembenemende videobeelden die op bijzondere wijze geïntegreerd zijn met de verhogingen op het podium. Het is op momenten alsof de band zich in een videoclip bevindt. Het scherm speelt dan ook een hoofdrol met een verteller die songs aankondigt, maar ook zorgt voor de nodige sfeer en effecten die passen bij de vele tracks. Zo worden we langzaam een kasteel ingeleid, zien we retro-effecten met speelautomaten en komt er een enorme adelaar voorbij. Soms is het wat overdadig, zeker wanneer een enorm wiel rondjes blijft draaien. De muziek moet staan als een huis, maar het oog wil ook wat. Dat heeft Helloween dondersgoed begrepen.

Terug naar de muziek waar het al veertig jaar om draait. De band trapt toepasselijk af met March Of Time om te vervolgen met een setlist die vrijwel het volledige oeuvre van de mannen belicht. Natuurlijk mogen de geijkte publieksfavorieten als Ride The Sky, Eagle Fly Free en Dr. Stein niet ontbreken, maar daarnaast is er veel ruimte voor nieuw materiaal en songs die al lang niet live zijn gespeeld. In die laatste categorie vinden we onder meer Twilight Of The Gods, Hey Lord! en het wonderschone In The Middle Of A Heartbeat (akoestisch). Voor de echte liefhebbers vormen deze tracks een welkome afwisseling met wat we de afgelopen jaren hebben kunnen horen, maar enkele van de onbekendere nummers worden iets minder enthousiast ontvangen. Materiaal van de meest recente plaat lokt soms meer reacties uit. Vooral de powerballad Into The Sun en Universe (Gravity For Hearts) maken indruk, maar This Is Tokyo en A Little Is A Little Too Much worden eveneens goed ontvangen.

Andy Derris en Kai Hansen zijn zoals altijd de vrolijkheid zelve en ook Michael Kiske loopt er ontspannen bij. Zelfs de doorgaans nors ogende gitarist en medeoprichter Michael Weikath laat zich verleiden tot een brede glimlach. De zangers wisselen elkaar binnen songs af en hebben partijen van elkaar overgenomen. Tijdens de reünietournees beperkten de mannen zich tot hun eigen tracks. Zoals ook al opviel aan het recente studiowerk, zijn de bandleden de afgelopen jaren naar elkaar toegegroeid en klinkt het meer en meer als een goed geoliede machine. Dat toont zich vanavond in het prima musiceren, al is er op vocaal gebied af en toe moeite met de echt hoge uitschieters.

In de set van ruim twee uur volgen de hoogtepunten elkaar in rap tempo op. Helloween wordt niet voor niets deels verantwoordelijk gehouden voor het Europese speed- en powermetalgeluid. Future World dient zich vanavond aan als derde track. Tijdens deze absolute publiekslieveling zwepen de beide hoofdzangers de aanwezigen al op, een showelement dat meestal pas later op de avond plaatsvindt. De slingers die de zaal in worden geschoten blijven aan de verlichting hangen; het is de hele avond feest. Later zal er nog confetti bijkomen. Kai Hansen speelt de hoofdrol in de klassiekers Ride The Sky en Heavy Metal Is The Law, waarbij Derris en Kiske even rust krijgen. De laatste twee hebben het podium voor zichzelf tijdens de akoestische medley van onder meer In The Middle Of A Heartbeat en A Tale That Wasn’t Right. De mannen wisselen daarin het akoestische gitaarspel en de zang met elkaar af. Na dit korte rustmoment keert de band op volle sterkte terug met onder meer Halloween, Eagle Fly Free en een stukje Keeper Of The Seven Keys. Helloween heeft een indrukwekkend oeuvre en weet dat na veertig jaar nog altijd vol overtuiging aan de man te brengen. De band is heden wellicht populairder dan ooit. Wanneer je de inzet en kunde van vanavond beziet, is dat niet verwonderlijk. Voor de ongelukkigen die geen kaartje konden bemachtigen is er volgend jaar al een herkansing, want dan staan deze giganten op Dynamo Metalfest.

Setlist Helloween:
1. March Of Time
2. The King For A 1000 Years
3. Future World
4. This Is Tokyo
5. We Burn
6. Twilight Of The Gods
7. Ride The Sky
8. Into The Sun
9. Hey Lord!
10. Universe (Gravity For Hearts)
11. Hell Was Made In Heaven
12. Drumsolo
13. I Want Out
14. Pink Bubbles Go Ape/In The Middle Of A Heartbeat/A Tale That Wasn’t Right (deels akoestisch)
15. Power
16. Heavy Metal (Is The Law)
17. Halloween
18. Eagle Fly Free
19. A Little Is A Little Too Much
20. Dr. Stein
21. Keeper Of The Seven Keys

Setlist Beast In Black:
1. Power Of The Beast
2. Hardcore
3. From Hell With Love
4. Blood Of A Lion
5. Cry Out For A Hero
6. Sweet True Lies
7. Enter The Behelit
8. Beast In Black
9. Die By The Blade
10. One Night In Tokyo
11. Blind And Frozen
12. No Surrender