Ik sprong zelf een gat in de lucht toen ik vernam dat het Deense Manticora deze avond de supportact zou zijn. Ik luister Darkness With Tales To Tell en 8 Deadly Sins nog geregeld en ben dan ook van mening dat de progressieve power metal een fantastische aanvulling is op een avondje met Blind Guardian. Hoe serieus de muziek van de band ook is, zanger Lars F. Larsen is dat absoluut niet. Zo grapt hij "dit is een lied van meer dan twintig jaar geleden toen we nog jong en knap waren. Nu zijn we alleen maar knap!" bij de introductie van A Long Farewell. Het zorgt in de al vrij volle zaal voor een hoop bijval. Ondanks het subgenre 'progressief', zijn de songs stuk voor stuk lekker vlot en hebben ze spectaculaire gitaarstukken en dito zangpartijen. De nadruk ligt vandaag met vier van de zes songs op het nieuwe album Mycelium en zonder de nieuwe nummers vooraf te kennen, kan ik toch al vrij snel zeggen dat ze met gemak tussen het oudere materiaal passen. De 35 minuten gaan verder voor mijn gevoel in sneltreinvaart voorbij, al hoor ik na afloop toch om me heen van sommigen dat het net niet helemaal hun 'cup of tea' was. Zelf zou ik Manticora graag een keer eens een volledige set zien spelen, de sympathieke Denen verdienen het zeker.

Klokslag 21:00 uur gaat headliner Blind Guardian meteen van start met het magistrale Imaginations From The Other Side. Voor een paar tellen lijkt Hansi Kürsch' karakteristieke stemgeluid compleet te ontbreken, maar het aan knopje van de microfoon lijkt gelukkig snel gevonden te worden en zijn stem schalt meteen krachtig door de zaal. De inmiddels 57-jarige frontman lijkt de afgelopen jaren alleen maar beter te zijn gaan zingen. Vanavond waagt hij zich aan praktisch alle uithalen en klinkt hij in zowel de zachte als harde stukken werkelijk fenomenaal, iets wat ik in het verleden niet altijd zo heb mogen ervaren. Goed, indien het was tegenvallen had de band vanavond een uitzinnig publiek gehad dat toch alles zonder tegensputteren had meegezongen, aangezien de sfeer er echt meteen enorm goed in zit. De bandleden hebben duidelijk plezier in het concert en Hansi tovert meerdere malen een brede glimlach op de gezichten van de toeschouwers met zijn vaderlijke grappen.

Het valt op dat de nieuwe nummers van The God Machine echt goed in het repertoire passen. Vanavond wordt het op andere avonden gespeelde Secrets Of The American Gods ingeruild voor Deliver Us From Evil, waarmee er met Blood Of The Elves en Violent Shadows een drietal vlotte en spetterende tracks van het nieuwe album op vakkundige wijze in de setlist verwoven zijn. Vooral het op The Witcher gebaseerde Blood Of The Elves slaat heel goed aan door het aanstekelijke refrein en het spetterende riffwerk. De Duitse barden zouden echter geen Blind Guardian mogen heten als er niet een paar rustpauzes ingelast worden. Zijn er vanavond naast het zoals altijd massaal door het publiek gezongen The Bard's Song - In The Forest nog verrassingen in dat opzicht? Absoluut! In de vorm van Skalds And Shadows en Lord Of The Rings laat de band zich ook weer even van de meer gevoelige kant zien en horen.

Na een magistrale uitvoering van Lost In The Twilight Hall keert de band vanzelfsprekend terug voor een toegift. En wat voor een! Buiten de gebruikelijke klassiekers als Valhalla (inclusief het tot in den treure rekken van het refrein door het publiek) en Mirror Mirror, trakteert de band ons ook op een meer recente kraker als Sacred Worlds. Het luidste gejuich stijgt echter toch op uit het publiek als de afsluiter Majesty wordt aangekondigd. Ondanks dat er zoveel moois is dat ik dan toch mis, is het onmogelijk om de band aan te rekenen dat dit twee uur durende optreden dan uiteindelijk toch ten einde komt. De sfeer is extatisch, de setlist praktisch smetteloos en de kwaliteit bovenaards goed. Een absoluuut fantastische avond!

Setlist Blind Guardian:
1. Imaginations From The Other Side
2. Blood Of The Elves
3. Nightfall
4. The Script For My Requiem
5. Violent Shadows
6. Skalds And Shadows
7. Into The Storm
8. Deliver Us From Evil
9. The Bard's Song - In The Forest
10. Born In A Mourning Hall
11. Lost In The Twilight Hall

Toegift:
12. Sacred Worlds
13. Time Stands Still (At The Iron Hill)
14. Lord Of The Rings
15. Valhalla
16. Mirror Mirror
17. Majesty

Setlist Manticora:
1. Winter Solstice
2. Necropolitans
3. Golem Sapiens
4. Disciples Of The Entities
5. Beast Of The Fall
6. A Long Farewell