Het is inmiddels vijftien jaar geleden dat het zelfgetitelde debuutalbum van Grand Magus verscheen. Daarvan staat vandaag geen enkel nummer op de setlist, die verder geen verrassingen bevat. De Zweedse heavymetalband speelt veel old school klassiekers. Van het eerder dit jaar uitgebrachte Sword Songs komt alleen Varangian aan bod. De mix van doom, heavy metal en bluesy zanglijnen komt mede door het goede geluid prima tot zijn recht. I, The Fury en Sword Of The Ocean zijn lekkere binnenkomers en Steel Versus Steel komt overtuigend door. De drie heren hebben niet veel ruimte om te bewegen, maar tonen zich desondanks actief en gemotiveerd. Het is vooral zanger/gitarist JB die als blikvanger geldt. De goed solerende frontman moedigt de reeds gevulde zaal aan en krijgt in toenemende mate respons. Als het tempo omlaag gaat, zoals met het toch zeer aardige Iron Will, valt het wat stiller. Het uptempo Like The Oar Strikes The Water kan op meer bijval rekenen alsmede het magnum opus Hammer Of The North, waarbij het publiek volop meezingt. Je kon merken dat de old school metal van Grand Magus niet aan iedereen besteed was, maar desondanks presteerden de mannen uit Stockholm prima en is er terecht veel reactie vanuit de grote zaal.
"A special place. This is where it all started", zo verklaart Chuck Billy, frontman van Testament over 013 in Tilburg. Net zoals Steve Souza van Exodus overigens eerder deze week al deed. Voor zich ziet Chuck een nagenoeg uitverkochte concerttempel met fans die veel zin hebben in het bewierookte optreden. Zo blijkt als zich al vroeg een pit vormt bij Rise Up. De Bay Area-thrashers maken vandaag wat foutjes in de timing en niet overal in de zaal schijnt de zang goed te horen te zijn, maar verder niets dan lof voor de formatie die al 33 jaar meedraait. Rise Up en Disciples Of The Watch zijn vroege hoogtepunten.
Het strak gespeelde The Pale King en het overtuigende Stronghold ("a song of unity, for all the Americans at Standing Rock") zorgen ervoor dat twee van de drie tracks van Brotherhood Of The Snake zich prima staande houden tussen het oudere werk. Opvallend is het meezingen van een kind op de schouders van iemand tijdens Dark Roots Of The Earth. Het feest is vanaf het begin van de set gaande, maar is pas compleet met Into The Pit, Over The Wall (waarin bassist Steve DiGiorgio en de gitaristen van het eerste uur Alex Skolnich en Eric Peterson bij elkaar komen en veel speelplezier tonen) en The Formation Of Damnation (waarin Gene "the atomic clock' Hoglan laat horen waarom hij geldt als een van de beste drummers). Chuck maakt veel contact met het publiek en ook de anderen kijken regelmatig de eerste rijen aan. De fans leven zich flink uit (een enkeling waagt zich aan het crowdsurfen) en de bezoekers hebben op wat schoonheidsfoutjes na een zeer overtuigend en energiek optreden van Testament gezien.
Iedereen is dus goed opgewarmd voor Amon Amarth. De Zweden hebben het podium in stijl van Jomsviking gedecoreerd. Op een verhoging neemt Jocke Walgren plaats achter zijn drumstel. De overige bandleden staan op normale hoogte en nemen af en toe de trap (die aan weerszijden van de verhoging is bevestigd) om naast Jocke te staan. Onder luid gejuich betreden de bandleden het podium. Johann Hegg krijgt uiteraard de meeste bijval. Hij heet iedereen welkom bij "a little viking feast" en blijkt middels "Goedenavond Tilburg, goedenavond Nederland" en "Bedankt" te hebben geoefend op de Nederlandse taal.
Of er nu een nieuw nummer voorbijkomt of een oude kraker maakt niemand wat uit. Zowel de klassiekers als de Jomsviking-songs doen het goed. Vooral At Dawn's First Light kan op veel meezingende fans rekenen. Met Cry Of The Black Birds en een fantastische uitvoering van Deceiver Of The Gods (met de twee vikingen van eerder die nu met een vlag staan te zwaaien) komen er tot grote tevredenheid van de bezoekers een paar favoriete hits aan bod. Johann zweept ze nog eens op en zodoende komt er nog meer beweging op de vloer.
Voorafgaand aan Destroyer Of The Universe vertelt de frontman een kort verhaal met zijn zwoele, zware stem. De bandleden zijn dan net als na At Dawn's First Light kort van het podium verdwenen. Het geluid staat doorgaans erg goed afgesteld, maar deze klassieker is door het harde geluid wat minder definieerbaar. De oldie Death In Fire behoort vervolgens wel weer tot de hoogtepunten. Johann en ook de anderen maken regelmatig contact met het publiek en zodoende ontstaat bij de voorste regionen een ideale sfeer. Ook ver daarachter staan de bezoekers te genieten. De backdrop is inmiddels vervangen door die van Surtur Rising.
Bij One Thousand Burning Arrows komen de toneelspelers weer tevoorschijn met pijl en boog. Het is een fase waarin Amon Amarth wat rustigere tracks speelt. War Of The Gods heeft weer meer pit. De afsluiter van de reguliere set zorgt voor meer beweging in de zaal. Uiteraard kan een toegift niet uitblijven. De mannen keren terug en proosten (eerder in de set op Underberg) met hun fans. Johann heeft uiteraard de grootste drinkhoorn tot zijn beschikking. De toegift is geweldig. Allereerst met Raise Your Horns, dat uitbundig meegezongen wordt (in de pit is men aan het roeien) en daarna met Guardians Of Asgaard, waarbij van voor naar achter van links naar rechts door de hele zaal de vuisten in de lucht gaan. Daarna is het nog niet afgelopen, want een tweede toegift volgt. Het podium is snel omgebouwd met de bekende draak erop. Dat kan maar een ding betekenen. Twilight Of The Thunder God, met eraan voorafgaand een uitstekende lichtshow en onweer vormt het einde van een uiterst gaaf optreden van Amon Amarth. Samen met Grand Magus en Testament zorgden de Zweden voor een memorabele metalavond.
Setlist Amon Amarth:
1. The Pursuit Of Vikings
2. As Loke Falls
3. First Kill
4. The Way Of Vikings
5. At Dawn's First Light
6. Cry Of The Black Birds
7. Deceiver Of The Gods
8. On A Sea Of Blood
9. Destroyer Of The Universe
10. Death In Fire
11. One Thousand Burning Arrows
12. Father Of The Wolf
13. Runes To My Memory
14. War Of The Gods
Toegift 1:
15. Raise Your Horns
16. Guardians of Asgaard
Toegift 2:
17. Twilight Of The Thunder God
Setlist Testament:
1. Brotherhood Of The Snake
2. Rise Up
3. The Pale King
4. Disciples Of The Watch
5. The New Order
6. Dark Roots Of Earth
7. Stronghold
8. Into The Pit
9. Over The Wall
10. The Formation Of Damnation
Setlist Grand Magus:
1. I, The Jury
2. Sword Of The Ocean
3. Varangian
4. Steel Versus Steel
5. Ravens Guide Our Way
6. Iron Will
7. Like The Oar Strikes The Water
8. Hammer Of The North
Met dank aan Steph Byrne voor de foto's.
