Een van de vele bands die indruk maakt tijdens de afgelopen editie van ProgPower Europe, is Smallman. De Bulgaarse formatie die doom, sludge, ambient, elektronica, soundtracks en meer combineert, draait inmiddels vijftien jaar mee en heeft drie full-lengths op zijn naam staan. Recentelijk ziet de ep Inner Oceans het levenslicht, waarop de band samenwerkt met producer/DJ/grafisch artiest Ivan Shopov (Cooh, Balkansky).

De muziek is onmogelijk in een hokje te plaatsen. Er zit van alles in: van folk en stromend water tot dark ambient, van Tool tot Anathema. Het geheel klinkt diepgaand, soms psychedelisch en heeft een connectie met de Bulgaarse regio. Smallman en Ivan Shopov slagen er goed in om de verschillende invloeden samen te brengen in de veelzijdige composities. De productie is uitstekend en geeft de songs diepte en kracht.

De elektronica van Ivan is geïntegreerd in de metal. Zo blijkt direct in de prima opener A Drop, waarin een elektronische beat samengaat met ambient soundscapes en getokkel en rustige zang, voordat het tweede deel losbarst met sludgy doom. Het bombastische Duality is veruit de stevigste track op deze ep. Ook hierin voegen de soundscapes weer veel toe. Fenix is juist weer een afwisseling tussen een couplet met een complexe ritmiek en een vol sludgy refrein met een Bulgaarse doedelzak. In het mooie, bijna bezwerende Rhopodes zorgt zangeres Avigeya met haar folky zanglijnen voor een aangename toevoeging.

Inner Oceans is een intrigerende, zeer gevarieerde release die beslist zijn aandacht verdient. Liefhebbers van voorgenoemde stijlen en bands nemen zeker de moeite om Smallman te checken. De full-lengths zijn al aangenaam, maar met deze ep zijn de Oostblokkers op een geslaagde manier gaan experimenteren.

Tracklist:
1. A Drop
2. Duality
3. Fenix
4. Rhopodes (feat. Avigeya)
5. Underneath