Het is dat dit album te koop wordt aangeboden op de officiële website van Ronnie James Dio, anders had ik het voor een bootleg aangezien. De kleine man met de grote stem vertoeft al een redelijke tijd op de eeuwige jachtvelden met draken en elfen. De verleiding om nog even makkelijk te verdienen aan zijn muzikale verleden zal des te groter zijn. Erg veel informatie rondom deze release is er niet en mijn eigen kennis reikt eerlijk gezegd niet veel verder terug dan Rainbow.

Elf (of The Elves) heeft nooit mijn aandacht weten te trekken, omdat het meer blues dan rock 'n' roll is. Niet dat zoiets doorgaans tot problemen leidt, maar Elf’s muziek is weinig memorabel. Leuk voor in de kroeg of voor de verstokte Dio-fan, maar de gemiddelde muziekliefhebber gaat (terecht) voor het fantastische materiaal dat Ronnie met Rainbow, Black Sabbath en zijn eigen Dio uitgebracht heeft. Misschien is in dat opzicht And Before Elf… There Were Elves wel weer interessant, omdat we hier een Ronnie James Dio horen voordat hij zijn hoogtepunt bereikte. De plaat bevat liveopnames uit 1971 die vrij veel van boogiewoogie weghebben. Het geluid is matig, maar desondanks komen nummers als Stay With Me en het van Led Zeppelin gecoverde You Shook Me goed over.

Iets beter zijn de studioopnames. Ineens is daar de connectie met Rainbow veel makkelijker te leggen. Met name Driftin’ is een sublieme track die heerlijk zwoel en mysterieus uitpakt. Fantastisch materiaal dat echt niet misstaan zou hebben op het eerste, titelloze, album van Rainbow. Het is helaas het enige pareltje van dit album. Drown In The River is ook nog wel te pruimen, omdat het een stuk ruwer klinkt. De rest is niet slecht, maar simpelweg niet essentieel genoeg. Zeker niet wanneer Dio het materiaal niet ingezongen had. For die hards only.

Tracklist:
1. You Shook Me
2. Stay With Me
3. Four Day Creep
4. Buckingham Blues
5. Wakeup Sunshine
6. Driftin'
7. Smile For Me Lady
8. You Felt The Same Way
9. Simple Man
10. Drown Me In The River
11. Cold Ramona
12. Little Queenie