Met zijn curieuze mengelmoes van sfeervolle, aan Agalloch herinnerende black metal en uitgesponnen postrockpassages wist de relatief jonge band Fen met The Malediction Fields een veelbelovend – ware het wat inconsistent – debuutalbum af te leveren. De muziek van deze Britten kwam, zeker voor een debuutalbum, bij vlagen bijzonder sterk uit de verf en deed veel fans van experimentele black metal en aanverwante genres uitkijken naar de opvolger. Met het in een schitterende digibook gestoken Epoch is die opvolger een feit.

Na een flink aantal luisterbeurten kan ik in ieder geval concluderen dat Fen het de luisteraar niet makkelijk maakt. De muziek is esoterisch en in zekere zin abstract: meer gebaseerd op sfeervolle klanken en passages dan op coherente, samenhangende nummers. Hierdoor is het – zeker bij de eerste luisterbeurt – lastig om specifieke elementen uit de nummers te pikken. Tegelijkertijd leert de ervaring dat dit zich juist vaak tot de beste albums ontpoppen, zoals het laatste Agalloch-album Marrow Of The Spirit vorig jaar maar weer eens bewees. Met andere woorden: Epoch vergt het nodige geduld en inspanning van de luisteraar, maar is het ook de investering waard?

Met het kalme titelnummer begint het album zeer fraai, met akoestisch gitaarwerk dat natuurlijk is verweven in de structuur van het nummer en vervolgens naadloos overloopt in het vurige en chaotisch beginnende Ghosts Of The Flood. Het zijn vooral deze fellere, meer op black metal-leest geschoeide nummers waarop Fen de meeste indruk maakt, zoals ook A Warning Solace laat horen. Het is echter moeilijk om echt nummers op Epoch eruit te lichten, aangezien het album meer aanvoelt als een muzikale reis dan een verzameling individuele nummers.

Op sommige momenten wil Fen zich echter nogal eens verliezen in te langdradige nummers die net iets te veel ‘zwabberen’ en daardoor de aandacht niet volledig weten vast te houden. Voorbeelden hiervan zijn Carrier Of Echoes en Half-Light Eternal, maar eigenlijk geldt dat ook een beetje voor de twee akoestische afsluiters The Wind Whispers Of Loss en …From The Mists. Uiteindelijk levert Fen de beloftes van het debuutalbum dus nog niet helemaal in. Net als zijn voorganger laat Epoch echter ook schitterende momenten horen. Als de band erin slaagt om die momenten te structureren in sterkere nummers, zou het derde album wel eens een voltreffer kunnen worden. Epoch is vooral een lekkere wegdroomplaat geworden, die echter niet zo goed is als hij had kunnen zijn.

Tracklist:
1. Epoch
2. Ghosts Of The Flood
3. Of Wilderness And Ruin
4. The Gibbet Elms
5. Carrier Of Echoes
6. Half-Light Eternal
7. A Waning Solace
8. Ashbringer
9. The Wind Whispers Of Loss (Bonus Track)
10. ...From The Mists (Bonus Track)