Zei ik daar "ook"? Jazeker. Want zoals we inmiddels van Epica gewend zijn is ook Design Your Universe weer van hoge kwaliteit. Net als je denkt dat frontvrouw Simone Simons inmiddels haar top wel bereikt had, klinkt ze op deze nieuwe cd nog net iets zuiverder, net iets afwisselender, en gewoon net iets beter. En daar waar ik de grunts bij Epica altijd wat zwakker vond dan bij soortgelijke bands, heeft men ook daar verbetering geboekt. Dit komt doordat ook Van Weesenbeek zijn keel nu opentrekt, in plaats van dat dat alleen door gitarist Mark Jansen gedaan wordt. En men heeft Tony Kakko van Sonata Arctica opgesnord voor een duet met Simone, in White Waters. Helaas opent het nummer nogal tam, waardoor de stem van Kakko niet zo goed uit de verf komt. Pas tegen het einde, als het nummer wat op gang is, is te horen dat zijn stem voortreffelijk aansluit bij die van Simons.
Maar niet alleen op vocaal gebied is Design Your Universe superieur aan voorganger The Divine Conspiracy. De band heeft een nieuwe gitarist, afkomstig van een band die stukken bruter is dan Epica, en daar wordt gebruik van gemaakt. De gitaren liggen wat meer op de voorgrond, misschien als compensatie voor de orkestrale live-cd The Classical Conspiracy, en er zijn meer gitaarsolo's aanwezig. In ieder geval is dit een aangename aanpassing, anders was het album wellicht "meer van hetzelfde." Ook experimenteert men met wat meer progmetal invloeden, want de overeenkomst met Dream Theater in sommige stukken van het prachtige Kingdom Of Heaven is onmiskenbaar. Of wat te denken van nummers als Semblance Of Liberty en Martyr Of The Free Word met hun felle passages en boodschap, waarin de band even alle agressie er uit gooit. Dat staat dan weer in schril contrast met de mooie, doch intense ballad Tides of Time.
2009 blijkt een erg mooi jaar voor de Epica-liefhebbers, met eerst een goed live-album, en nu een uitstekend studio-album.
Tracklist:
1. Samadhi - Prelude
2. Resign To Surrender - A New Age Dawns Part IV
3. Unleashed
4. Martyr Of The Free Word
5. Our Destiny
6. Kingdom Of Heaven - A New Age Dawns Part V
7. The Price Of Freedom - Interlude
8. Burn To A Cinder
9. Tides Of Time
10. Deconstruct
11. Semblance Of Liberty
12. White Waters
13. Design Your Universe - A New Age Dawns Part VI
