Het getuigt van heel wat ambitie en lef om op je debuutalbum een medley op te nemen van een tweetal klassiekers. De Poolse heavymetalband Leatherwitch durft het aan op First Spell door te eindigen met de gecombineerde Helloween-cover Walls Of Jericho / Ride The Sky. Nu is zangeres en multi-instrumentaliste Marta Gabriel natuurlijk geen beginneling meer. De liefhebbers van traditionele heavy metal kennen haar waarschijnlijk van haar werk in Crystal Viper, waar ze zang, gitaar en (de laatste jaren) ook basgitaar voor haar rekening nam. Die band is helaas ter ziele gegaan, maar Leatherwitch kan worden gezien als de doorstart. Is het zelfvertrouwen waarmee Gabriel opereert op First Spell gerechtvaardigd?

Wie de eerste nummers op First Spell hoort, zal in ieder geval al snel overtuigd zijn. Want zowel openingstrack Heroes And The Dice als Beast Inside zijn prettig in het gehoor liggende tracks, vol soepele, stadion-waardige riffs, die zo over de weides van Wacken kunnen schallen - met refreinen die zich bovendien al na een enkele keer luisteren laten meezingen. Gabriel haalt moeiteloos de hoge noten zonder aan zuiverheid in te boeten. Haar krachtige en tegelijkertijd melodieuze stemgeluid is een belangrijk wapen van Leatherwitch. Bound By The Night is wat klassieker van opzet. De track is melodieuzer, maar de ritmesectie opereert met flink wat drive. Er is vooral verrassend veel ruimte voor het pronte basgitaarwerk, dat net als de rest van de instrumenten door Gabriel wordt verzorgd.

First Spell biedt op de meeste momenten authentiek heavymetalvermaak. Zo doen de tracks Living In The Fast Lane en Two Tons Of Steel hun naam eer aan. Door het hoge tempo en de snedige riffs, in combinatie met de sterke vocalen, zorgen deze nummers vrijwel direct voor een brede glimlach. Het is geen moment vernieuwend, maar iedereen die wel eens euforisch de luchtgitaar tevoorschijn heeft gehaald, kan zich een voorstelling maken van het authentieke plezier dat dit soort nummers op kan leveren. Toch is de muziek soms wat al te platgetreden. Zo is Silver Stallions te simpel van opzet. En hoewel Gabriel zich kan laten gelden met lange, gepassioneerde uithalen, halen de clichématige riffs wel wat van de charme weg. Het minste nummer is The New Beginning, dat te lang duurt en is opgebouwd rondom een gezapig ploegritme dat het nummer niet kan dragen.

Zo is First Spell bij vlagen zeer vermakelijk, maar iets te inconsistent om zich echt te kunnen onderscheiden. Ook in productioneel opzicht valt er nog winst te boeken, want hoewel het album zeker niet slecht klinkt, is het gitaargeluid wat dun. Toch is het een plaat met een hoge herspeelwaarde, omdat de meeste nummers simpelweg lekker in het gehoor liggen en het plezier duidelijk van het schijfje afstraalt. Naast het speelplezier is de ijzersterke zang van Gabriel een belangrijke troef. Als Leatherwitch in de toekomst nog wat meer aandacht besteedt aan consistentie qua composities, gaan we ongetwijfeld nog meer van deze band horen. De muziek zal het overigens ook nu al ongetwijfeld goed doen op het gemiddelde zomerfestival. Laten we dan hopen dat de Helloween-medley voorbijkomt, want die is zeker de moeite waard.

Tracklist:
1. Heroes And The Dice
2. Beast Inside
3. Bound By The Night
4. Silver Stallions
5. Living In The Fast Lane
6. The New Beginning
7. Two Tons Of Steel
8. In The Middle Of The Night
9. Walls Of Jericho / Ride The Sky (Helloween-cover)