Het is een understatement om te stellen dat de Covid-crisis, waar we inmiddels al twee jaar mee geconfronteerd worden, zijn sporen heeft achtergelaten in de metalwereld. Na jaren van verschraling proberen veel concertzalen met hangen en wurgen de financiële eindjes aan elkaar te knopen. En veel metalliefhebbers zullen de afgelopen jaren reikhalzend hebben uitgekeken naar het moment waarop ze weer tegen elkaar geplakt in een volle zaal kunnen staan. Het voelt bijna surrealistisch om te bedenken dat het jaren geleden mogelijk was om – heel decadent – te verzuchten dat Marduk en Arch Enemy toch echt té vaak op de planken staan.

De pandemie heeft echter ook voor creatieve invalshoeken gezorgd. Zo zijn er heel wat bands geweest die van de nood een deugd hebben gemaakt en de mogelijkheden van digitale concerten hebben omarmd. Natuurlijk is de sfeer volstrekt anders, maar groepen als Enslaved (met vier speciale optredens, die gebundeld zijn in de boxset Cinematic Tour 2020) en festivals als Roadburn Redux bewijzen dat er wel degelijk bijzondere formats bedacht kunnen worden die een wereldwijd publiek aanspreken. De Poolse death/blackmetalformatie Behemoth mag gerust aan dat rijtje worden toegevoegd. Met In Absentia Dei bewijst de groep rondom frontman Nergal (Adam Darski) dat ze tot een van de meest toonaangevende extreme metalbands van het moment horen.

Deze eind vorig jaar uitgebrachte registratie van een livestream uit september 2020 is namelijk een op en top kwaliteitsproduct. Dat begint al met de aandacht voor de fantastische vormgeving. Het intro is Hollywoodwaardig: sfeervolle zwartwitbeelden van donkere, gemaskerde ruiters die onderweg zijn naar een vervallen kerk, waarvan de entree omineus is voorzien van rijen vuurkorven aan beide kanten. Ook het camerawerk en de effecten tijdens het optreden zijn ronduit spectaculair te noemen. Het is duidelijk dat Behemoth kosten noch moeite heeft gespaard om zijn publiek een enerverende avond in thuisquarantaine te bezorgen.

Het belangrijkst is echter de muziek – en die staat als een huis. De band is in topvorm en vuurt de ene na de andere klassieker op ons af. Er zal ongetwijfeld nog het een en ander zijn rechtgetrokken, maar de plaat ademt wel degelijk een livesfeer (ook al moeten we het applaus er maar even bij denken). De setlist is evenwichtig en maakt vooral duidelijk hoeveel uitstekende tracks Behemoth inmiddels in zijn oeuvre heeft. Het mag daarbij geen verrassing heten dat het magistrale, voor vele fans essentiële album The Satanist (2014) goed vertegenwoordigd is met drie nummers, waaronder het machtige Blow Your Trumpets Gabriel en het fantastische, groovende Ora Pro Nobis Lucifer (dat een visueel spektakel blijkt met indrukwekkende, maar pijnlijke beelden).

De setlist van een uur en drie kwartier blijkt een reis door de geschiedenis. Hoewel de fans van de blackmetalalbums uit de begindagen van Behemoth er wat bekaaid van afkomen met een enkel nummer (From The Pagan Vastlands), grijpt de band gelukkig wel terug op de uiterst productieve periode rond de eeuwwisseling, waarin Behemoth langzaam begint door te breken naar een breder publiek middels de uitstekende albums Pandemonic Incantations (1998), Satanica (1999), Thelema.6 (2000) en Zos Kia Cultus (Here And Beyond) (2002). De nummers hebben de tand des tijds perfect doorstaan. Wat heet: Antichristian Phenomenon, Conquer All en Slaves Shall Serve klinken misschien wel machtiger dan ooit door de strakke staccatoriffs en de indrukwekkende, militaristische drumroffels.

Behemoth geeft een ware galavoorstelling weg. De direct herkenbare, zeer gedisciplineerde vorm van death metal met blackmetalesthetiek werkt ook in deze virtuele context uitstekend. Zo vliegt de tijd voorbij, totdat we bij de onvermijdelijke afsluiter O Father O Satan O Sun! zijn aanbeland. Het epos vormt een perfect einde op een buitengewoon imponerende performance. Eersteklas in alle opzichten; een uitstekende kennismaking met de grootse deathmetalklanken voor een nieuwe generatie en een zeer welkome (her)ontdekkingsreis voor degenen die net als ik vergeten waren hoeveel fantastische tracks deze Polen in hun dertigjarige carrière hebben geschreven. We geven geen scores aan liveregistraties, maar het mag op basis van dit verhaal duidelijk zijn dat deze performance als een mijlpaal de geschiedenisboeken zal ingaan.

Tracklist:
1. Evoe
2. Wolves Ov Siberia
3. Prometherion
4. From The Pagan Vastlands
5. Blow Your Trumpets Gabriel
6. Antichristian Phenomenon
7. Conquer All
8. Lucifer
9. Ora Pro Nobis Lucifer
10. Satan's Sword (I Have Become)
11. Ov Fire And The Void
12. Chwala Mordercom Wojciecha (997-1997 Dziesiec Wieków Hanby)
13. As Above So Below
14. Slaves Shall Serve
15. Chant For Ezkaton 2000
16. Sculpting The Throne Ov Seth
17. Bartzabel
18. Decade Of Therion
19. O Father O Satan O Sun!