Tussen jullie vorige album Defenders of The Crown en het nieuwe Eternal Empire zit een hiaat van vijf jaar. Hoe voelt het om eindelijk weer iets nieuws te hebben?

Het voelt alsof er een enorm gewicht van onze schouders is gevallen. Er gebeurde gewoon zoveel voordat we het nieuwe album eindelijk winkels lag, het voelde geweldig.

Was het moeilijk om na zoveel weer opnieuw te beginnen?

We waren meteen met het schrijven van nieuwe nummers begonnen na Defenders of The Crown, maar nadat we op Wacken Open Air hadden gespeeld was het voor ons moeilijk om nieuwe doelen te stellen die we wilden bereiken. Het was iets waar we van hadden gedroomd sinds dat we naar school gingen! Na verloop van tijd raakten we de draad een beetje kwijt, een van ons bouwde een huis, een ander vond nieuw werk, toen waren er de eindeloze gesprekken over de muzikale richting waarin we ons zouden moeten bewegen…we zijn in feite nooit gestopt met Human Fortress, maar toen we eindelijk van start gingen in de studio die we hadden gebouwd, dienden zich nieuwe uitdagingen aan met het vertrek van twee leden.

Die twee werden er uiteindelijk drie, wat was de reden van hun vertrek?

Volker Trost (gitaar) verliet de band na Wacken Open Air, omdat hij niet de rest van zijn leven wilde touren zonder zijn baan en zijn gezien. Hetzelfde gold min of meer voor Laki Zaios (drums). Helaas maakt hij z'n beslissing toen het meeste van de drumtracks voor Eternal Empire al op waren genomen. Jioti, onze vorige zanger, moest stoppen in verband met zijn gezondheid.

Hoe zijn jullie aan de nieuwe leden gekomen?

Het zijn allemaal oude vrienden die we al jaren kenden. Carsten Frank (zang) en ik hadden een powermetalband toen we naar school gingen. Frank Sawade (gitaar) en Arndt Krone (drums) speelden in een diverse bands uit de Hannover-scene, en we wisten al hoe goed ze waren als musici. Het ging allemaal vanzelf zonder audities. Carsten was al ingehuurd als producent lang voordat onze oude zanger vertrok, we hadden hem sowieso al in de studio!

Had je het gevoel het geluid van Human Fortress opnieuw te moeten uitvinden na een break van vijf jaar en het vervangen van drie leden?

Het was eigenlijk meer een natuurlijk proces. Zelfs met de oude line-up hadden we onze sound al in een hardere richting gebracht - live had onze muziek al een veel harder geluid. De invloed van de nieuwe leden paste perfect bij dat nieuwe geluid, en dus hoefden we niet op zoek naar een nieuw geluid.

Kun je ons iets vertellen over het verhaal achter Eternal Empire?

Het is een heel open concept, de meeste van de liederen zijn verbonden door een nogal duistere visie op de wereld en haar inwoners.

Jullie hebben een videoclip gemaakt bij het nummer Contrast met een dansende grijze alien er in. Hoe past hij in dat concept?

De alien is de persoon die de teksten van onze nummers leeft, het grijs in een zwart/witte wereld die zijn plaats niet kan vinden totdat hij zijn zoektocht opgeeft met het zoeken naar de waarheid en zichzelf.

De productie van Eternal Empire klinkt als een 'live in the studio'-productie. Hoe zijn jullie daar zo bij gekomen?

Carsten heeft een hoop geprobeerd met Frank en Dirk en zo vonden ze het geluid wat we het beste vonden passen bij de riffs en de nummers.

Jullie zijn behoorlijk aan het experimenteren geweest, met name in de zang met een mengeling van traditionele heavy/power metal zang en wat harder werk zoals grunts. Kun je daar iets over vertellen?

Elk nummer had een soort van 'godfather' in de band die werkte aan aan de teksten en zocht naar de perfecte expressie van deze teksten in samenwerking met Carsten, hoewel de meeste nummers delen van alle leden hebben. Dirk had hier van ons de meest geavanceerde kennis en ervaring mee en was een geweldige zangcoach.

Hoe schrijven jullie dan een nummer in het algemeen?

Nou, eigenlijk niet zo heel erg algemeen. Elk nummer is geboren vanuit een andere manier van werken, samenwerking en arrangeren. Soms heeft een van de leden een afgewerkte demo die dan wordt aangepast door de rest van de band, maar de meeste nummers worden gemaakt in kleine teams van twee of drie personen.

Het album is ook verkrijgbaar in een 2-disc edition, wat is er extra aan?

Op de bonus disc staan de Contrast-videoclip, een korte collectie van studiofilmpjes en twee nieuwe nummers die we goed vonden, maar niet bij het concept voor het album pasten.

Betekent deze nieuwe release ook dat we jullie weer live kunnen gaan zien?

We zoeken nog naar een professioneel boekingskantoor, maar we gaan zo snel mogelijk van start. We hebben hard geoefend om het oude en veel moeilijkere nieuwe materiaal live te spelen, en dat willen we aan de rest laten horen!