De twee bands trekken onder de noemer Symphonic Summer Nights Tour 2024 door enkele Europese landen. Op een herfstachtige dag sluiten ze de rondreis af. Buiten is het fris en nat (16 graden, 48 mm neerslag), maar binnen, waar de vriendelijke vrijwilligers de gasten ontvangen, is het warm en droog.

Heavenqueen mag als eerste het lage, doch ruime podium betreden. Hoewel de symfonische metalformatie in 2012 is opgericht, kwam het debuutalbum pas eind vorig jaar uit en stond bandleidster Veronique ‘La Vero’ Meeuwsen in al die jaren nog niet vaak met haar band op het podium. Dat gebrek aan ervaring blijkt vandaag. Sterke en minder sterke momenten wisselen elkaar af, zowel qua muziek als in de presentatie. De fraai geklede La Vero kan aardig zingen en is gepassioneerd, maar haar vocalen zijn soms niet zuiver. Bij navraag blijkt dat zij problemen met haar in-ears heeft.

De met kroon getooide frontvrouw maakt een gemotiveerde en dankbare indruk en betrekt de toeschouwers meermaals bij de show. Ze is beweeglijk en de heren kunnen daar een voorbeeld aan nemen. Ze mogen beslist wat meer speelplezier en zelfverzekerdheid tonen. Daardoor krijgen de nummers namelijk zelf ook wat meer overtuigingskracht. Nu blijft het nog wat aan de gezapige kant. Wel zit er een goede opbouw in de set. De stevige en levendige tracks komen het best uit de verf. Pluspunt is de variatie in het songmateriaal, want hoewel symfonische metal de boventoon voert, krijgen we ook een rock-‘n-roll-track en een ballad te horen. Al met al is er nog veel werk aan de winkel, maar het beleefde applaus is terecht.

Zangeres Anna KiaRa is in alle opzichten al veel verder in haar ontwikkeling. De Russische deed reeds veel ervaring op bij Imperial Age. Dat is een symfonische metalband waarvan ze jarenlang onderdeel uitmaakte en waarmee ze veel op het podium stond, onder meer in Nederland. Er zijn vandaag dan ook enkele fans voor haar aanwezig, al blijft het aantal bezoekers helaas beperkt. Daar trekt de ambitieuze dame zich niets van aan en ze knalt er direct in met Gods Of War, een van haar stevigste tracks. De frontvrouw weet direct de aandacht op zich te vestigen door als een soort elf te verschijnen met grote vleugels. Daarop zijn lampjes bevestigd. Het rondzwaaien met de vleugels inclusief lichtjes is visueel een mooie binnenkomer.

Anna Moiseeva, zoals haar normale naam luidt, was in Imperial Age altijd al de beste van de drie vocalisten en ook solo maakt ze veel indruk. Ze zingt zuiver, weet precies wanneer ze even in moet houden en kracht moet bijzetten. Ze excuseert zich een paar keer voor het feit dat ze vandaag niet alle hoge noten kan zingen in verband met gezondheidsproblemen, dus zingt ze enkele passages een octaaf lager. Geen probleem, want ook daarmee maakt ze indruk. Zeer vermakelijk is het moment dat ze vraagt of iemand cognac voor haar heeft, zodat ze de stembanden kan smeren. Het duurt even voordat een glaasje van het wondermiddel haar kant op komt, maar het komt er en het werkt ook nog, zoals blijkt uit Loneliness, haar populairste nummer op Spotify.

Emmen krijgt vandaag een primeur. Volgende week komt de single Poetry Of Despair uit en die wordt vandaag voor het eerst live uitgevoerd. Het is veruit het hardste nummer in de discografie. Het bevat onder meer blackmetalriffs en blastbeats, maar ook rustigere stukken met daarin zanglijnen die door Russische folkmuziek geïnspireerd lijken te zijn. Wellicht onbewust, maar het folky aspect geeft veel van haar nummers toch iets eigens mee. De nieuwe single doet het live goed, want het publiek reageert enthousiast. Eerder in de set is er ook wel applaus, maar op de uitnodiging om de vuist in de lucht te steken en op de maat mee te doen, komt aanvankelijk nauwelijks respons. Het gros kijkt nog even de kat uit de boom.

Gaandeweg de set komt er meer reactie en staan er veel mensen mee te knikken. Er wordt door enkelen zelfs gedanst. Zodoende wordt het een heel leuke avond. De bandleden hebben het duidelijk naar hun zin en staan actief en technisch goed te spelen. Met name de drummer geeft een overtuigend visitekaartje af, net als Anna KiaRa, naar wie de meeste aandacht uitgaat. Zelfs nu haar gezondheid niet optimaal is, maakt ze een zeer positieve indruk.

Na afloop is het nog een tijdje gezellig bij de merchtafel. Het was een geslaagde, goed verzorgde avond in een gezellige zaal. Helaas viel de opkomst tegen, al lijkt de organisatie toch tevreden. Het geluid staat overigens de hele avond werkelijk uitstekend afgesteld. Niet te hard, maar aangenaam. Het is te hopen dat de organisatie er de komende maanden in slaagt om continuïteit te bewerkstelligen wat rock- en metalconcerten in Emmen betreft. Op 3 oktober is er een optreden van zangeres en gitariste Sarah Smith plus begeleidingsband en op 30 november is er het festival Metal Before Christmas.

Setlist Anna KiaRa:
1. God Of War
2. To The Life
3. Curse
4. Archangel
5. Nostalgia
6. Sacred Promise
7. Broken Illusions
8. Hope
9. Heart Of Life
10. Loneliness
11. Poetry Of Despair
12. Viking
13. Last Goodbye

Setlist Heavenqueen:
1. The Phoenix
2. Fires Of Beltane
3. Eager
4. Highway Of Life
5. A Kiss To Take Your Breath Away
6. The Light In Your Eyes Goes Out
7. Starchild
8. All Women In Me
9. Heavenqueen

Met dank aan Jeffrey Heijnen voor de foto's. Meer foto's van het concert van Anna KiaRa en Heavenqueen vind je op zijn website.