Komt er ooit een einde aan Axel Rudi Pell's schrijverij, zou je haast denken, als de zoveelste release weer op de deurmat valt? In het geheel niet denigrerend bedoeld, maar ik maak niet vaak een dergelijk productieve muzikant mee als Der Axel, dus toch weet hij me als muziekliefhebber geboeid te houden. En toch is het alweer bijna twee jaar geleden dat The Crest, zijn vorige studioalbum, het levenslicht zag. In een ongewijzigde samenstelling van zijn band (sinds 1998!) is dit studio-opus nummer 15.

En ja, om de conclusie maar weer eens vooraan te zetten, hij flikt het hem weer. Een instrumentaal intro (The Guillotine Suite (intro), een niemendalletje dit keer) en het geweld barst weer als vanouds los. En dit keer ontwaar ik weer een brok originaliteit in de opbouw van de songs, alsof de nummers geschreven werden in een vlaag van woede. De felheid druipt er van af, zonder de factor melodie te vergeten. Met uitzondering van het titelnummer is het energie wat de klok slaat. Hier en daar traag en meeslepend, maar overwegend uptempo en fel, met als persoonlijke favoriet Before I Die.

Wat... geen ballad? Natuurlijk wel. Lived Our Lives Before is weer goed voor een aantal in de lucht gestoken aanstekers. Sfeervol, bedeesd, ook in het hardere gedeelte, dus ook weer prima in elkaar gestoken. En Axel zou Axel niet zijn als hij niet weer een sequel had bedacht. Slotnummer World Of Confusion kreeg als subtitel The Masquerade Ball Part 2 mee, en is inderdaad in de stijl van, laten we zeggen, Part 1.

Ik kan weinig negatiefs verzinnen. Wederom is de band goed op dreef, Axel heeft flink de rem op zijn soms wat irritante vibrato gezet en de composities zijn over de gehele linie toch wel wat origineler dan wat hij in het verleden heeft uitgebracht. Ik ben dus zelf weer blij met deze release. Jammer dat er weer een aparte release is met als bonusnummer Temple Of The King, live opgenomen tijdens het Bang Your Head festival in 2011 want die heb ik er dus helaas niet op staan. De Bosuil in Weert wordt op 21 april aangedaan, dus hup, met zijn allen naar Limburg!

Tracklist:
1. The Guillotine's Suite (Intro)
2. Ghost In The Black
3. Run With The Wind
4. Before I Die
5. Circle Of The Oath
6. Fortunes Of War
7. Bridges To Nowhere
8. Lived Our Lives Before
9. Hold On To Your Dreams
10. World Of Confusion (The Masquerade Ball pt. II)