Ik kan me nog goed herinneren dat ik in aanraking kwam met de Duitse pagan metalband Suidakra. Het moet in 1999 geweest zijn toen ik een afbeelding van de hoes van het album Lays From Afar in een Large catalogus tegenkwam. Ik vond de hoes dusdanig interessant, dat ik alles probeerde om maar wat te kunnen luisteren van de bewuste cd. Downloaden stond nog in de kinderschoenen, maar toch had ik met veel moeite een sample van vijftien hele seconden kunnen bemachtigen via Napster. Het betrof hier het titelnummer van het genoemde album. Ik weet nog goed hoe ik betoverd raakte door de akoestische gitaarklanken en de brute inval van zware riffs en folky invloeden. Dat maakte Suidakra grappig genoeg één van de bands die mij op het metalen pad wist te zetten.

Suidakra brengt bij mij persoonlijk altijd een gevoel van nostalgie met zich mee. Elk album heb ik tot nu toe verslonden en het eerste live optreden dat ik van de band zag staat nog altijd in mijn geheugen gegrift. De band bestaat inmiddels alweer ruim dertien jaar en viert dat met deze luxe uitgevoerde digipack. In het pakket treffen we een cd met de beste nummers en een dvd met daarop de show van Suidakra op Wacken 2007 en een unplugged optreden.

De cd
De cd bevat een uitstekend overzicht van alles wat Suidakra tot nu toe heeft uitgebracht. Dat is overigens niet alles, want de eerste vier nummers (afkomstig van de eerste twee albums Lupine Essence en Auld Lang Syne) zijn opnieuw opgenomen. Het verschil met de oorspronkelijke versies is enorm. Naast dat de band er speltechnisch op vooruit is gegaan, hebben de songs eindelijk een vette sound meegekregen. Heresy kwam dankzij de matige productie van het debuut nooit echt over, maar de nieuwe versie is dik in orde. A Menhir's Clay was altijd al het beste nummer van Auld Lang Syne en dankzij het goede geluid van nu is het nummer alleen maar beter geworden. Ik vraag me dan wel weer af, waarom de band niet twee andere nummers nog heeft opgenomen dan de folk stukken Sheltering Dreams en An Dudlachd. Hoewel de versies prima klinken had ik graag een prachtnummer als Enticing Slumber in een nieuw jasje willen horen.

De rest van de cd wordt gevuld met nummers van latere albums en daar heb ik eigenlijk weinig op aan te merken. Dankzij remastering klinkt alles kakelvers en songs als The Arcane Spell en uiteraard Wartunes hebben nog niets aan kracht ingeboet. Absoluut een prachtig overzicht voor de mensen die kennis willen maken met de folky black/death metal van de band.

De dvd
De dvd is een keurig verzorgd werkje geworden. De Wacken show is op een beheerste wijze in beeld gebracht en het geluid is prima. Leuk is ook dat de band gebruik maakt van een doedelzakspeler. Het geeft de muziek absoluut een meerwaarde. Krakers als The Gates of Nevermore en Darkane Times worden uitstekend vertolkt, maar hier en daar zet ik wat vraagtekens bij de clean zang van Marcel Schoenen. Zo klinkt hij in de Skyclad cover The One Piece Puzzle nogal geforceerd en ook in andere nummers lijkt hij meerdere malen adem tekort te komen. Het doet overigens geen afbreuk aan het geheel.

Het akoestische optreden mag er ook zijn. Zo'n beetje elk folk stuk wat de band door de jaren heen opnam komt op sfeervolle wijze tot leven. De vrij magere versie van Pink Floyd's Wish You Were Here komt echter een stuk minder goed uit de verf. Leuker is wat dat betreft de unplugged versie van A Vision's Demise, één van de hardste nummers van de band. Het nummer blijft ook in deze uitgeklede vorm kaarsrecht overeind staan. Qua beeld is er weinig speciaals te zien. Het optreden is rustig in beeld gebracht en het sfeertje is intiem. Wat nog wel ontbreekt is een knapperend kampvuur, want dat had bij de nette uitvoering van Rise of Taliesin toch zeker niet misstaan.

Op de dvd staat ook nog een korte sfeerimpressie van 'Suidakra op Wacken', maar de Duitse onderbroekenlol tijdens de interviews zal niet door iedere kijker worden begrepen. De twee videoclips zijn dan wel weer het kijken waard.
Suidakra brengt met 13 Years Of Celtic Wartunes een schitterend document uit. Alles is tot in de puntjes verzorgd, tot en met het artwork aan toe. Zowel de fans als mensen die de band niet kennen zullen smullen van deze release. Op naar de volgende dertien jaar!

Tracklist cd:
1. Heresy
2. Sheltering Dreams
3. A Menhir's Clay
4. An Dudlachd
5. Morrigan
6. Lays From Afar
7. The Arcane Spell
8. Wartunes
9. Rise Of Taliesin
10. Intro
11. Darkane Times
12. Still The Pipes Are Calling
13. Signs For The Fallen
14. A Vision's Demise
15. Reap The Storm
16. Dead Man's Reel
17. Highland Hills

Tracklist dvd:
Wacken 2007
1. Darkane Times
2. Gates Of Nevermore
3. Forth-Clyde
4. Pendragon's Fall
5. The One Piece Puzzle
6. Dead Man's Reel
7. The IXth Legion
8. Wartunes

Unplugged Set
1. The One Piece Puzzle
2. When Eternity Echoes
3. Rise Of Taliesin
4. Whiskey In The Jar
5. Medley
- Dinas Emrys
- Peregrin
- Serenade To A Dream
- Fall Of Tara
6. Wish You Were Here
7. The Ember Dead (Part II)
8. A Vision's Demise
9. A Runic Rhyme
10. An Dudlachd
11. Johnny B.