Noem het ambient / industrial, noem het een mengeling van shoegazer en drone, noem het voor mijn part een funeral doom-geïnspireerde versie van post-rock, één ding is duidelijk: het duo achter Nadja maakt onconventionele muziek die zich nauwelijks met andere bands laat vergelijken. Aidan Baker, de man verantwoordelijk voor het gros aan instrumenten bij Nadja, is natuurlijk geen onbekende in de experimentele ambient-scene. Onder zijn eigen naam maakte hij al talloze albums waarin geëxperimenteerd wordt met allerlei verschillende stijlen en invloeden.

Nadja kan in feite gezien worden als het stevigere broertje van Baker’s solowerk. Touched is de eerste full length, in 2002 in gelimiteerde oplage verschenen via het Japanse Deserted Factory-label, maar dit jaar middels een zeer verdiende heruitgave aan een groter publiek geïntroduceerd door Alien8 Recordings.

Wat kan de nietsvermoedende luisteraar nu eigenlijk verwachten? Het antwoord is eenvoudig. Zéér langgerekte, uitgesponnen nummers waarin een ware muur aan geluid op je afkomt. In die zin onderscheidt Nadja zich nog niet zozeer van de gemiddelde (funeral) doomband. Het blijft echter niet bij die muur van geluid, want heel subtiel hier doorheen verweven zitten allerlei sfeervolle ambient-effecten, als lichtbundels die gaten brokkelen in die muur van geluid. Daardoor krijgt de muziek van Nadja een hypnotiserende en buitengewoon dromerige sfeer, die nog eens versterkt wordt door de spaarzaam ingezette, fragiele cleane zang (die sterk doet denken aan een band als Jesu).

Met Touched laat Nadja een ongekende volwassenheid horen voor een debuutalbum. Voor de ongeoefende luisteraar klinken de nummers misschien wat monotoon op het eerste gehoor, maar wie zich verdiept in de muziek (luister het album eens door een hoofdtelefoon bijvoorbeeld) ontdekt iedere keer weer nieuwe dingen. Alleen al de veertien minuten durende opener Mutagen klinkt groots, episch en tijdloos. En de overige nummers doen daar weinig tot niets voor onder.

Het enige minpuntje dat ik kan ontdekken, is de titelloze bonustrack die aan deze heruitgave is toegevoegd. In tegenstelling tot de overige nummers is dit nummer pure ambient, die bovendien weinig verheffend klinkt. Maar die laatste vijf minuten kunnen de geniale 55 minuten die daaraan vooraf gingen natuurlijk nooit doen vergeten.

Tracklist:
1. Mutagen
2. Stays Demons
3. Incubation/Metamorphasis
4. Flowers of the Flesh
5. Untitled