Na veertien jaar radiostilte is de Vlaamse doommetalband Akem Manah weer terug met het tweede album, getiteld Threnodies. Het is een luisterboek met tien klaagzangen voor degenen die naar de waarheid verlangden, om uiteindelijk de afgrond te ontdekken. De verhalen worden omlijst met verpletterende doomriffs en een sfeer die doet denken aan een begrafenis.

Akem Manah, genoemd naar de Zoroastrische demon die verwijst naar kwade opzet, een boze geest en seksuele verlangens, was actief van 2007 tot 2014 en trok enige aandacht met het debuutalbum The Testament Of Sealant Mound (2010), gevolgd door de ep Beneath (2012). Twee jaar later is de pauzeknop geactiveerd.

In 2023 blazen de voormalige leden RD (bas), XDS (zang) en JT (gitaar) de band nieuw leven in, met GVC als tweede gitarist. Een jaar later is de bezetting uitgebreid met drummer EW (Ayreon), derde gitarist EP (Victims Of Creation), toetsenist CR (Drift Into Black) en koperblazer IodB (ex-Avatar) en komt de single Dreich uit, met gastzanger Paul Kuhr (Novembers Doom).

De extra bandleden zijn vertrokken. De vaste bezetting omvat opnieuw bassist RD (Ruben Delanghe), slaggitarist GVC (Guy van Campenhout), leadgitarist JT (Joris Thoen) en zanger/toetsenist XDS (Xavier de Schuyter). Voor dit album heeft Fabio Alessandrini (Annihilator, Bonfire) de plek van Ed Warby (Ayreon) ingenomen achter de drumkit. De violist is German Dmitriev (Eternal Recurrence). Het album is gemixt en gemasterd door Brett Caldas-Lima (Ayreon) in zijn Tower Studio.

De instrumentale opening The Inevitable Fate Of Francis Cobb legt direct de basis voor dit album. De ambiance is duister en onheilspellend. Voordat de spanning toeneemt, zorgen zware riffs en melancholische gothic-melodieën in The End Of Earnest Hollow voor een beklemmende zwaarte en een ongemakkelijk gevoel. XDS begrijpt precies hoe hij de luisteraar kan meesleuren met zijn gevarieerde zang in de meanderende stroom van langzaam bewegende doom, maar in de snellere stroming schuilt de ijzige kou van black.

Akem Manah benut dynamiek en contrast op een effectieve manier. De band wordt regelmatig vergeleken met My Dying Bride, Paradise Lost en Katatonia. De kalme passages onderbreken de stevige riffs, terwijl melodieuze leads en de viool de duistere sfeer verrijken. Het is dezelfde formule die wordt toegepast. The Fall Of Maximillian Montagne, The Sleep Of Eve Saldana en het plechtige The Demise Of John Dunn laten dat goed horen.

Elke klaagzang beschrijft hoe iemand afdwaalt in verboden kennis, waanzin en de dood. Verhalen over mannen en vrouwen die, gedreven door verdriet, geloof of een behoefte aan zingeving, te diep in de geheimen van de geschiedenis duiken. Ze ontvangen enkel de stilte die daarna optreedt.

Threnodies is geen plaat die je opzet als je druk bezig bent met iets. De nummers nemen gemiddeld zeven minuten in beslag en zijn relatief ingewikkeld. Dit is geen easy listening. Neem de tijd om te ontspannen voor je begint met dit boeiende luisterboek. De meeste tracks starten op een vriendelijk en zachte manier, maar schakelen zonder waarschuwing over naar dreigende passages en eindigen in een indrukwekkend slotstuk. Er is echter iets waar kritiek op geuit moet worden. Het instrumentale The Undoing Of An Unknown, waarin de exotische instrumenten, bespeeld door Justin Bruce, een oosterse sfeer creëren, blijft na meerdere luisterbeurten echt te lang aanhouden.

The Burning Of John Briggs is een zwaargewicht met veel contrast. Het gitaarwerk is even nauwkeurig als sfeervol, waarbij de zanglijnen variëren van melancholisch tot zeer agressief. The Journey Of Nathaniel Johnson is daarentegen zowel massief als vrij ingetogen, met prachtige vioolpartijen. Het biedt een gevoel van rust, zonder dat je je realiseert dat de stroming intenser wordt en dat je toch wordt meegezogen in de volgende maalstroom van zwaarte en dissonantie. De ingetogen afsluiter The Hanging Of Edward Hope maakt de muzikale reis compleet. Het verdriet heeft gewonnen.

Threnodies is een monolithische terugkeer die zowel liefhebbers van doom, death als gothic metal zal boeien. Het is geen eenvoudige luisterervaring. Dit album vereist aandacht, geduld en de bereidheid om jezelf te verplaatsen in de duistere ambiance.

Tracklist:
1. The Inevitable Fate Of Francis Cobb (Intro)
2. The End Of Earnest Hollow
3. The Mystery Of Mosef Mehul
4. The Burning Of John Briggs
5. The Journey Of Nathaniel Johnson
6. The Undoing Of An Unknown (Interlude)
7. The Fall Of Maximillian Montagne
8. The Sleep Of Eve Saldana
9. The Demise Of John Dunn
10. The Hanging Of Edward Hope (Outro)