Sad Whisperings is een doom/deathmetalformatie uit het Groningse Wagenborgen. De band wordt al in 1990 opgericht als Desecrate en neemt na een paar jaar de huidige tenaamstelling aan omdat de muziek daar beter op aansluit. Onder die naam verschijnt het debuutalbum Sensitive To Autumn (1993), dat een mooi tijdsbeeld etaleert van de toenmalige doom/deathscene. Vanaf 2004 heet de groep The Bleeding, maar na een demo bloedt deze al weer dood vanwege persoonlijke omstandigheden (werk, familie).
Enkele jaren geleden neemt auteur Steven Willems contact op met gitarist Alexander van Leeuwen om in zijn boek Streams Of Ancient Wisdom: The History Of Dutch Death And Extreme Metal (2022) aandacht te besteden aan Sad Whisperings. De hernieuwde interesse wordt gevolgd door een aanbod van Roel van Reijmersdal van Vic Records. Via die maatschappij komt in 2023 de compilatie Return To Autumn met daarop de demo's uit de jaren negentig op de markt. Van Reijmersdal moedigt Van Leeuwen aan om aan nieuw songmateriaal te gaan werken en na een belronde zien ook de andere bandleden dat wel zitten.
Sad Whisperings maakt een doorstart met naast Van Leeuwen bassist Aad van Straalen, gitarist Jurgen Oldenburger en drummer Marcel Siegers, die later vervangen wordt door Chris Oldenburger. Ondertussen is Premnath Gonesh (Slechtvalk) aan de line-up toegevoegd als toetsenist. De mannen duiken de studio in om elf nummers op te nemen, waarvan drie nummers op de ep Strategy Of Tension (2025) belanden en acht op The Hermit.
Hoewel er overeenkomsten zijn tussen het debuutalbum en zijn drieëndertig jaar later verschijnende opvolger, zijn er tevens grote verschillen. Nog steeds zijn zwaar, sfeervol en divers kernwaarden. Nog altijd wordt er doom/death gespeeld, voegt Van Leeuwen met zijn grunts die dik in orde zijn een bruut karakter toe en zorgen de keyboardpartijen voor een episch sfeertje. Op The Hermit ligt het tempo echter doorgaans wel een stuk hoger dan op zijn voorganger. En hoewel het demogeluid van het debuut een bepaalde charme heeft, is de productie van Jörg Uken op de opvolger een stuk beter: ingetogen tijdens de kalme stukken (zoals het fraaie intro van The Heart Of Darkness) en massief tijdens bijvoorbeeld de climax van Strategy Of Tension. Bovendien zijn alle bijdragen prima in balans gebracht.
De mannen wisselen sterke passages af met degelijke, doch minder gedenkwaardige fases. Het album begint overtuigend met Heart Of Darkness en Strategy Of Tension. Hoewel elk nummer daarna enkele goede ideeën bevat (een dissonante riff in Shadow Work, een effectief refrein en tegendraadse ritmiek in Forever War) en er gewerkt wordt met spanningsopbouw (Shadow Work en Mystique) verslapt de aandacht van de luisteraar vroeg of laat vanwege het niet-memorabele karakter van meerdere ideeën. Wel is er afwisseling in tempo, waardoor je bij de tempoversnellingen van Angry Hermit en Universe 25 weer even bij de les bent.
Het is goed om te horen dat de liefde voor metal nooit verloren is gegaan bij deze ervaren mannen. Op The Hermit tonen ze zich liefhebbers van zowel doom en death als hier en daar thrash en prog. Daarnaast zijn er op technisch en productioneel vlak flinke stappen gemaakt. Het resulteert in een goed verzorgd en veelzijdig product waarop ze evenwel niet over de hele lengte een blijvende indruk maken. Toch mogen deze noorderlingen trots zijn op deze degelijke plaat.
Tracklist:
1. Heart Of Darkness
2. Strategy Of Tension
3. Shadow Work
4. Forever War
5. Angry Hermit
6. Universe 25
7. Mystique
8. Estranged
