Drie jaar geleden maakte de nog jonge, Britse band Tailgunner onder leiding van bassist Thomas Hewson indruk met het debuutalbum Guns For Hire. Het kwintet vond het wiel niet opnieuw uit, maar gaf wel een mooi visitekaartje af met onvervalste traditionele heavy metal in de stijl van onder andere het vroege Iron Maiden. Wanneer je jezelf vernoemt naar een nummer van laatstgenoemde legende, is het niet gek om te klinken als jouw helden. Heden verschijnt het tweede album: Midnight Blitz.
Ook met dit nieuwe werk begeeft de groep zich op bekend terrein. Het vijftal speelt nog altijd traditionele metal met flink veel NWOBHM-invloeden. Toch is dit album een flinke stap vooruit ten opzichte van het debuut. In de eerste plaats is het schrijfwerk verfijnder. Zo klinken de tien nieuwe tracks een stuk moderner en uitdagender, doordat er minder wordt geleund op de welbekende songstructuren en standaardriffs. Zach Salvini en Rhea Thompson komen met hun gitaarspel bijzonder fris en geïnspireerd voor de dag. Vooral Thompson laat zich gelden met indrukwekkende gitaarsolo's in bijvoorbeeld het afsluitende Eulogoy. Het bas- en drumwerk, evenals de vocalen van Craig Cairns doen er niet voor onder. Zelfs de teksten, die nog altijd over typische metalthema’s als persoonlijke strubbelingen en heroïsche veldslagen gaan, overstijgen de typische clichés die op de eerste plaat schering en inslag zijn.
Mogelijk heeft het geholpen dat dit nieuwe materiaal meer een teamprestatie is dan het voorgaande werk. Daarnaast heeft de groep hulp gehad van K.K. Downing (ex-Judas Priest, KK's Priest) die de productie in handen had. Zijn invloed en kunde klinken al vanaf de openingstrack Midnight Blitz door, want het gitaarwerk van deze song doet denken aan dat van Priest ten tijde van Painkiller.
Hoogtepunten zijn er veel, terwijl dieptepunten of dubieuze keuzes achterwege blijven. De vaart zit er bijna de gehele plaat in met rappe, energieke tracks die van begin tot eind kloppen. De ene song is nog pakkender dan de andere. Niet alleen door het beresterke schrijfwerk, maar ook door het knappe gebruik van effecten, zoals het loeiende luchtalarm waarmee de plaat opent, donderslagen en gitaren die soms klinken als racende motoren of een futuristisch geluid produceren. Er gebeurt veel in de doorgaans compacte songs.
Wie de band live heeft gezien, kan beamen dat het hier om echte podiumbeesten gaat. De vele snelle songs komen dan ook niet als een verrassing. Toch schuilt een deel van de kracht van deze langspeler in een welgeplaatst moment van bezinning met de powerballad War In Heaven. Ook hier krijgt de band hulp van buitenaf. De keyboardpartijen komen namelijk voor rekening van niemand minder dan Adam Wakeman. Het resultaat is een meeslepende song die bol staat van de emotie en waarin zanger Cairns zich helemaal laat gaan. Chapeau!
Voor liefhebbers van traditionele metal valt er tegenwoordig heel wat te kiezen. In dat enorme aanbod zitten flink wat pareltjes verscholen, maar veel van die succesnummers blijven in de schaduw staan van hun helden. Tailgunner heeft met Midnight Blitz enorme sprongen gemaakt in zijn ontwikkeling. Het is een album dat meteen beklijft, menig metalhart sneller zal doen kloppen en zeker niet onderdoet voor enkele van de klassiekers uit de jaren tachtig.
Tracklist:
1. Midnight Blitz
2. Tears In Rain
3. Follow Me In Death
4. Dead Until Dark
5. Barren Lands And Seas Of Red
6. War In Heaven
7. Blood Sacrifice
8. Night Raids
9. Eye Of The Storm
10. Eulogy
