Het internationale Soen maakt ruim tien jaar geleden op de eerste twee albums indruk met een mix van Opethiaanse riffs en Tool-achtige ritmiek. Daarna volgen drie uitstekende albums die een meer eigen geluid laten horen. Met name op het laatste van die drie, Imperial (2021), is een verschuiving waarneembaar naar een minder progressief geluid, iets dat op het relatief ongedenkwaardige Memorial (2023) is voortgezet. Trekt Soen die lijn door op Reliance of verrast de groep rond zanger Joel Ekelöf en drummer Martin Lopez?

Helaas geen verrassingen dit keer. Die teleurstelling geldt dan vooral voor de fans die het progressieve aspect van het kwintet waarderen en wat minder hebben met de universelere sound zonder inventieve zang- en drumpartijen. Technisch gezien valt er weinig op de collectie compacte tracks af te dingen, maar zelfplagiaat ligt constant op de loer. Het klinkt allemaal vertrouwd en allerminst vernieuwend op deze zevende full-length. Het album is vooral degelijk en bevat een mix van stevige alternatieve metalriffs en rustige passages.

Is er dan niets nieuws onder de zon? Het meest vernieuwend - en voor velen het hoogtepunt - is het atmosferische Discordia, dat een Sleep Token-achtige breakdown bevat (toch nog een noviteit) en een brug met prima toetsenwerk. Ook Unbound heeft zijn momenten, met name in de tweede helft, waarin de muzikanten elkaar met fraaie melodieën versterken. Zo horen de fans van het oudere werk het graag.

Voor nieuwkomers en fans van het recentere materiaal valt er overigens ook het een en ander te genieten. De stevige spierballenriffs van Primal, Drifter en Huntress komen zeer krachtig uit de boxen. Eerstgenoemde bevat ook nog eens overtuigende teksten en een beklijvend refrein. Even verderop in de tracklist komen we Axis tegen, met een lekker opzwepend tempo en trademark riffs. Veel andere tracks zijn degelijk, maar niet memorabel.

Met het wat veilige Reliance zal Soen vooral een wat groter publiek aanspreken. De songs zijn relatief toegankelijk en leunen op krachtige alternatieve metalriffs, degelijke zanglijnen en eenvoudige ritmiek. De progressiviteit is ingeruild voor een gestroomlijndere aanpak. Reliance klinkt nog altijd als Soen, met name dankzij Joel Ekelöf, maar helaas tevens wat inwisselbaar. Het is te hopen dat de zeer vaardige muzikanten hun muzikale inspiratie terugvinden op een opvolger.

Tracklist:
1. Primal
2. Mercenary
3. Discordia
4. Axis
5. Huntress
6. Unbound
7. Indifferent
8. Drifter
9. Draconian
10. Vellichor