Twintig jaar na het verschijnen van het debuutalbum Primo Victoria is Sabaton populairder dan ooit. Het Zweedse kwintet, dat groot is geworden door verhalen over oorlogsgruwelen en heroïek te vangen in aanstekelijke power metal, is inmiddels toe aan langspeler nummer elf: Legends. Na zich enkele jaren te hebben gericht op diverse muzikale projecten rondom de Eerste Wereldoorlog, beperkt de band zich met deze nieuwe plaat niet tot een bepaalde historische periode, maar worden historische figuren en hun daden uitgelicht. Enkele hoofdrolspelers zijn de tempeliers, Genghis Kahn, zwaardmeester Miyamato Musashi, Julius Caesar en Jeanne D’Arc.
Ten opzichte van de vorige paar platen is niet alleen het thema veranderd; ook de bandsamenstelling is gewijzigd. Van gitarist Tommy Johansson is afscheid genomen en gitarist Thobbe Englund is na een afwezigheid van acht jaar teruggekeerd. Die verandering is te horen in het gitaarwerk dat iets minder virtuoos klinkt, maar weer meer in de richting zit van het traditionele gitaargeluid van Judas Priest. Dat is niet heel verrassend, want Englund is een groot Priest-fan.
Zonder een groot, allesomvattend thema keert Sabaton terug naar zijn wortels in elf voornamelijk rappe, energieke songs. Het marcherende Templars, dat al langer beschikbaar was als single, vormt een prima aftrap van de korte geschiedenislessen die komen. De tracks volgen het welbekende Sabaton-stramien van pakkende melodieën en refreinen, een goede mix van heroïek en dramatiek, koor- en symfonische partijen op de juiste plaatsen en energieke ritmes, waarbij het moeilijk is om stil te blijven zitten. Ondanks de bekende receptuur klinkt het allemaal fris en gelikt. De songs lijken ook weer wat geïnspireerder te zijn dan die van de voorgaande plaat. Mogelijk is dat te danken aan het gegeven dat voor de eerste keer alle bandleden hebben bijgedragen aan het schrijfproces.
Zoals vaker bij dit soort templatebands, waar Sabaton de grootste van is, ligt zelfplagiaat op de loer en enkele tracks klinken bekender in de oren dan andere. Dat geldt bijvoorbeeld voor de fillers Impaler en Lightning At The Gates (met een vreselijke gitaarsolo rondom het thema van country-klassieker You Are My Sunshine). Niet onaardig, maar veel indruk maken deze tracks ook niet. Dat is anders met uitschieters als het eerdergenoemde Templars, Hordes Of Khan (bekijk ook zeker de aardige videoclip eens), Crossing The Rubicon en Till Seger (de enige track in het Zweeds). Verwacht echter geen wereldschokkende wijzigingen ten opzichte van eerdere succesnummers. Het is en blijft Sabaton ten voeten uit. De power metal volgens een vaste formule wordt echter perfect uitgevoerd en blijkt na twee decennia nog altijd effectief. Legends is simpelweg een aangename plaat.
Tracklist:
1. Templars
2. Hordes Of Khan
3. A Tiger Among Dragons
4. Crossing The Rubicon
5. I, Emperor
6. Maid Of Steel
7. Impaler
8. Lightning At The Gates
9. The Duelist
10. The Cycle Of Songs
11. Till Seger
