In onze mondiale aandachtseconomie, waarin het voor nieuwe bands steeds belangrijker wordt om aan beeldvorming te doen en het liefst een sterk imago neer te zetten, controverse op te zoeken, of een specifieke subgroep aan te spreken, is het voor traditioneel ingestelde bands van de oude stempel soms lastig om op te vallen. Daardoor blijven er heel wat charmante plaatjes onder de radar van het grote publiek. Neem het titelloze debuutalbum van de Italiaanse groep Axeblade, dat al eind april van dit jaar verscheen. Het werkstukje verschijnt via het aimabele, kleinschalige label Witches Brew en heeft op weinig belangstelling mogen rekenen.

Dat is spijtig, want de muziek op Axeblade is een absolute lust voor het oor voor de liefhebbers van traditioneel ingestelde heavy/speed metal. De muziek ligt in de lijn van aanverwante groepen als Lady Beast en Savage Master – en doet denken aan het oudste werk van groepen als Iron Maiden en Judas Priest, met name door het pinnige gitaarwerk en de pronte baspartijen (die lekker prominent in de mix liggen). Zangeres Paola Goitre zingt vol overtuiging. Ze is niet de spectaculairste vocaliste op deze planeet, maar heeft een prettig stemgeluid met een lekker, rauw randje en enkele vinnige uithalen, die weliswaar niet tot de meest zuivere ooit behoren, maar de feestvreugde wel degelijk verhogen.

Na een kort intro schiet Axeblade druistig uit de startblokken met het lekkere Hellraiser, een stoer nummer met een catchy refrein, dat om luidkeels meezingen vraagt. Die druistigheid blijft een groot deel van het album intact. Axeblade bevat old school metal in iedere porie en transporteert de luisteraar moeiteloos ettelijke decennia terug in de tijd. Het knappe is dat de muziek desondanks niet oubollig of belegen klinkt. Daarvoor musiceert het gezelschap te vakkundig en zitten de composities te lekker in elkaar. Zo kent Ready For War een hoog vuist-in-de-luchtgehalte en wordt de track niet alleen opgefleurd door een snedige solo, maar tevens door enkele passende grunts. Het jachtige Time Can’t Wait kent eveneens zo’n lekkere, flitsende soleersessie. Het hoogtepunt is echter Necromantic, een opzwepende track die vol staat met niet te versmaden gitaarloopjes. Het is onmogelijk om hier als heavymetalliefhebber geen grijns van oor tot oor van te krijgen!

Axeblade duurt alles bij elkaar niet veel meer dan vijfendertig minuten, maar in dat relatief korte tijdsbestek laat het kwintet horen over meer dan voldoende kwaliteit te beschikken. Het gezelschap brengt niet alleen een overtuigend eerbetoon aan de goden der heavy metal van weleer, maar voegt daar ook een aanstekelijke dosis jongehondenenthousiasme aan toe. Het eindresultaat is een buitengewoon leuk debuut, waar de oude helden ongetwijfeld hun goedkeuring aan verlenen.

Tracklist:
1. Intro
2. Hellraiser
3. Screaming Demons In Your Head
4. Ready For War
5. Time Can't Wait
6. The Healer
7. Necromantic
8. Nigredo
9. Axeblade