White Skull? Dat is toch een soort true (lees: Viking) metal band à la Manowar, Grave Digger en Blind Guardian, waarin Federica De Boni als de frontvrouw fungeert? Na de info gelezen en het schijfje in de cd-speler gezet te hebben, werd alles een stukje duidelijker. Dat is hem! Maar die frontvrouw werd nu vervangen door een uit Argentinië frontman, genaamd Gustavo Gabarro. Hoe ze het voor elkaar hebben gekregen, weet ik niet, maar het is een feit. Frontiers Records, een melodieuze (hard)rock label, heeft deze heavy metal band gecontracteerd! Hierdoor, ondanks hun (redelijk) melodieuze muziek, behoort White Skull tot de meest heavy band uit de Frontiers Records catalogi tot nu toe.

Dit inmiddels band’s vijfde album is een concept album. De intro ‘Penitenziagite’ is redelijk kolossaal en loopt over in ‘The Dark Age’. Een mid (headbangen) tempo nummer dat richting Rhapsody neigt. Dit nummer geeft tegelijkertijd een treffend beeld waar het verhaal op gebaseerd is; de heksenjacht in de middeleeuwen.

They were looking for people with culture
Was the most important catch of the witches
The inquisitor decided to prosecute them
With the torture machine they executed your sentence
(uit: The Dark Age)

Met het nummer ‘Voice From The Heaven’ komt men aan met een prima ballade à la Scorpions. Dit nummer wordt gevolgd door (opnieuw) een Rhapsody-achtige song ‘Devil’s Woman’. ‘Grand Inquisitor’, ‘Maid Of Orleans’ en ‘New Crusade’ zijn goed gecomponeerde nummers met verschillende invloeden erin; van (de vroegere) Judas Priest, Iron Maiden tot Yngwie Malmsteen. Over het algemeen genomen zijn de songs mid-tempo met hier en daar een snellere uitschieter. Muzikaal zit het echter prima in elkaar en je hoort duidelijk dat hier geen beginners aan het werk zijn. Hoewel ik van hun nieuwe frontman, qua stem, niet echt onder de indruk ben, sluit het echter goed bij de muziek aan.

Als we de klok eventjes twee decennia terugdraaien, hebben we hier te maken met een prima album. De klok opnieuw naar 2002 terugzetten klinkt dit album, met name door de opkomst van de zogenaamde new metal stroming, gedateerd. Dat is ook een feit dat de meeste bands in de traditionele metalhoek hierdoor enigszins in de vergetelheid geraakt. Maar deze uit Italië afkomstige band is zeker niet van plan om zich hier bij neer te leggen en probeert met dit nieuwe album deze muziekstijl opnieuw in leven te houden. ‘The Dark Age’ is een heel redelijk album en ongetwijfeld een waardige release voor fans van eerder bovengenoemde bands en voor true metal fans in het algemeen.

Tracklisting:
1. Penitenziagite (Intro)
2. The Dark Age
3. Grand Inquisitor
4. Maid Of Orleans
5. New Crusade
6. The Edict
7. Voice From The Heaven
8. Devil's Woman
9. Torture
10. A New Handbook
11. Sentence Of Death
12. Theme For The Innocence