Een aantal jaar geleden stond Poppy vooral bekend om de bizarre, korte, surrealistische clips op YouTube, maar inmiddels laat de Amerikaanse artieste haar serieuzere kant horen en zien. Vooral dankzij het album I Disagree (2020) hebben metal(core)fans kennisgemaakt met Moriah Rose Pereira, zoals ze eigenlijk heet. De negenentwintigjarige internetpersoonlijkheid komt een jaar na de langspeler Zig alweer met een nieuwe plaat. En het is wederom een heel andere dan de voorgaande. “Life’s like a box of chocolates, you never know what you’re going to get.”

Met Negative Spaces laat ze na I Disagree haar muzikaal hardere kant weer gelden, maar is er ook veel variatie. Enerzijds zijn er knalharde tracks als The Center's Falling Out (dat treffend aansluit bij haar zeer succesvolle samenwerking met Knocked Loose in de vorm van Suffocate), They’re All Around Us en zijn er veel screams en heavy riffs. Anderzijds zijn er het poppunkende titelnummer, het Deftones/Sleep Token-achtige Surviving On Defiance en hadden het synthpoppy Crystallized en het dromerige Halo zo op het bij vlagen shoegazende album Flux (2021) kunnen staan. En dan zijn er met Yesterday, het loungy Hey There en Tomorrow ook nog drie heel korte intermezzo’s.

De modern geproduceerde nummers bevatten elementen van veel andere artiesten. Elke track pak je er weer wat referenties uit, zowel in de instrumentatie als in de zanglijnen. Architects, Nine Inch Nails, Spiritbox, Erra, Avril Lavigne, Hilary Duff, Motionless In White en Bring Me The Horizon zijn slechts enkele namen van de lange lijst die je kunt maken. Het zorgt voor een connectie met de specifieke tijdsgeest. Elke track brengt je naar een andere periode. Op I Disagree vloog het binnen de tracks nog weleens van het ene in het andere uiterste, maar hoewel ook op Negative Spaces veel stijlen aan bod komen, is de songwriting gestroomlijnder.

Net als andere albums is het ene nummer veel sterker dan het andere. Dit keer zijn er echter meer uitschieters dan de afgelopen jaren en ook de wat mindere songs zijn (dik) in orde. Boven de streep vinden we Have You Had Enough (Garbage meets Marilyn Manson), het aanstekelijke The Cost Of Giving Up (met grunts van Poppy), They’re All Around Us, Crystallized en New Way Out (Spiritbox meets Bring Me The Horizon). Daarmee komt het ene na het andere hoogtepunt aan bod. Later op de tracklist valt vooral Surviving On Defiance in positieve zin op.

Aan de andere kant van de streep vinden we de songs in het midden en aan het einde van het album. Vital is een wat inwisselbaar, doch fijn poprocknummer. Push Go, dat industrial pop met Madonna-zanglijnen (Ray Of Light) in het couplet bevat en gevolgd wordt door een Garbage-refrein, wordt gered dankzij de dansbaarheid. Nothing (Evanescence meets Motionless In White) is niet niks, maar is het tevens ook net niet. Datzelfde geldt voor het onopvallende, grungy titelnummer (denk aan Hole en AFI). Het album eindigt reflectief, maar niet echt memorabel met Halo. Daar kan zelfs producer en ex-Bring Me The Horizon-toetsenist Jordan Fish, die zijn songwriting- en productiestempel overigens op een geslaagde manier drukt op dit album, niets aan veranderen. De toetsenpartijen zijn in orde, maar de metalinstrumentatie klinkt wat kunstmatig. Synthesized, zoals dat zo mooi heet. Het hoort bij bepaalde moderne producties, maar het gaat ten koste van de authenticiteit.

Negative Spaces is na het toch wat licht tegenvallende Zig een van de betere albums van Poppy. Sterker nog, samen met I Disagree is het misschien wel het beste van de zangeres, die zich veel verschillende stijlen eigen maakt. Het is jammer dat er enkele inwisselbare tracks tussen staan, maar er staan meer memorabele nummers tussen dan op de laatste paar platen. Bovendien is de metal terug en dat levert meerdere felle en energieke momenten op. Ze contrasteren met de melodieuze, poppy kant van het oeuvre van deze bijzondere artieste, die met deze zesde full-length gestroomlijnder te werk gaat dan op I Disagree. De meeste fans zullen zeer tevreden zijn met Negative Spaces en voor nieuwkomers is het mede vanwege de diversiteit een prima instapmoment.

Tracklist:
1. Have You Had Enough?
2. The Cost Of Giving Up
3. They're All Around Us
4. Yesterday
5. Crystallized
6. Vital
7. Push Go
8. Nothing
9. The Center's Falling Out
10. Hey There
11. Negative Spaces
12. Surviving On Defiance
13. New Way Out
14. Tomorrow
15. Halo