Ondanks de lange rij loopt het goed door en stroomt de grote zaal van 013 gestaag vol met enthousiaste fans. Wanneer Avantasia stipt acht uur aftrapt met Creepshow, de eerste single van de nieuwe plaat, kunnen Tobias Sammet, met hoge hoed en op flitsende, paarse gympen, en zijn muzikanten dan ook rekenen op flink gejuich. De man toont zich een geboren entertainer en weet met zijn opgewekte praatjes het publiek flink op te zwepen. Hoewel de vrolijkheid op het podium af en toe wat geforceerd overkomt, blijkt de boodschap om zelfs wanneer het nieuwe materiaal je niet bevalt toch maar te doen alsof overbodig. De aanwezigen hebben er zin in en dat laten zij blijken met luid gejuich, andere uitroepen van vreugde, applaus, hier en daar een traan van ontroering, armen de lucht in en ga zo maar door. Het is schitterend om te zien hoe duizenden mensen zich laten meevoeren in de muzikale fantasiewereld van Avantasia.

Het moet dan ook gezegd worden dat het een prachtige show is met uitstekende muzikanten. Het podium bevat een spookachtig hekwerk, waarachter de pyrotechniek er lustig op losbrandt. Er zijn diverse verhogingen die de solisten kunnen gebruiken voor de nodige acrobatiek, maar waarop ook het koor, dat bestaat uit Adrienne Cowan (Seven Spires), Herbie Langhans (onder andere Firewind) en Chiara Tricarico (Moonlight Haze), het grootste gedeelte van de avond te vinden is. De koorleden doen af en toe ook dienst als solist. Zo heeft Cowan een hoofdrol tijdens de klassieker van het eerste uur Reach Out For The Light en het nieuwe Avalon en schittert Tricarico tijdens het mooie Farewell. Het is echter vooral Herbie Langhans die met zijn diepe en rauwere stemgeluid de show steelt. Vooral later op de avond maakt hij veelvuldig zijn opwachting als solist. Als er dan toch een minpunt benoemd moet worden, is dat het ontbreken van Langhans ‘eigen’ nummer Draconian Love in de goedgevulde set. Daar staat echter genoeg moois tegenover.

Zo maken achtereenvolgens Tommy Karevik (Kamelot), Ronnie Atkins (Pretty Maids), Eric Martin (Mr. Big) en Kenny Leckremo (H.E.A.T) hun opwachting. Het blijkt een oersterke cast te zijn die samen met Sammet de sterren van de hemel zingt, maar ook zonder de kleine meester de ruimte krijgt om het publiek te vermaken wanneer Sammet wat rust krijgt en tijdens diverse songs het podium verlaat. De vraag is wel of dit gepland is, want Sammet zegt last te hebben van een verkoudheid. Indien noodgedwongen is daar in de performance van de solisten niets van te merken.

Zoals gezegd is het nieuwe materiaal goed vertegenwoordigd met uitschieters als de titelsong Here Be Dragons, het dreigende The Witch en het opzwepende Against The Wind. Ook The Scarecrow uit 2008 krijgt flink wat aandacht, want van deze plaat worden evenveel nummers gespeeld. Natuurlijk mag de stevige titelsong niet ontbreken, maar het is vooral The Toy Master dat de show steelt. Tijdens deze Alice Cooper-achtige track (het is niet voor niets dat de albumversie met de grootmeester zelf is) zingt Sammet vanaf een enorme, vuurspuwende troon. Het is een mooi spektakelstuk tussen het overige materiaal, dat zonder attributen is. Alles draait om het instrumentale en vocale spektakel. Uitzondering daarop is het (grotendeels) ingetogen Lucifer tijdens de toegift, dat Sammet vanachter een brandende piano brengt.

Voordat het zover is, worden we eerst nog getrakteerd op stevige uitvoeringen van Promised Land en Twisted Mind door het gouden duo Ronnie Atkins en Eric Martin, die het goed met elkaar lijken te kunnen vinden. Maar het pompeuze The Wicked Symphony (met Karevik en Leckremo) en Shelter From The Rain (met Leckremo en Langhans) doen daar niet voor onder. Met het ontroerende Death Is Just A Feeling zit de reguliere set erop, maar volgen gelukkig nog het genoemde Lucifer, de popsingle Lost In Space en het opzwepende Sign Of The Cross / Seven Angels. Wat een mooie afsluiting van een prachtige avond vol muziek van topniveau en een even zo goede uitvoering. Het is een flinke onderneming om een tournee met zoveel artiesten op poten te zetten, maar we mogen hopen dat we hier niet nog eens twaalf jaar op hoeven te wachten.

Setlist:
1. Creepshow
2. Reach Out For The Light
3. The Witch
4. Devil In The Belfry
5. Phantasmagoria
6. What’s Left Of Me
7. Dying For An Angel
8. Against The Wind
9. Here Be Dragons
10. Avalon
11. Let The Storm Descend Upon You
12. Promised Land
13. The Toy Master
14. Twisted Mind
15. The Wicked Symphony
16. Shelter From The Rain
17. Farewell
18. The Scarecrow
19. Death Is Just A Feeling

Toegift:
20. Lucifer
21. Lost In Space
22. Sign Of The Cross / Seven Angels

Meer foto's vind je op onze Facebook-pagina.