De avond wordt namelijk al vroeg (half zeven) afgetrapt door Orbit Culture, een gezelschap uit Eksjö dat een combinatie van groove metal, metalcore en melodieuze death metal ten gehore brengt voor een nog niet bijster goed gevulde zaal. Eerlijk gezegd klinkt de muziek weinig opzienbarend, hoewel de lompe, stampende ritmes live best goed werken. Een pluspunt is de imponerende strot van Niklas Karlsson, die zijn oerkreten bovendien weet af te wisselen met James Hetfield-achtige, semi-cleane vocalen met een thrashrandje. Na een wat aarzelend begin weet de band het publiek aardig mee te krijgen. Het afsluitende Vultures Of North heeft een licht industrieel tintje door de futuristische keyboardsamples. Met een speelduur van een klein half uurtje voorkomt Orbit Culture dat de aandacht wegebt. De muziek is inwisselbaar, maar al met al laten de mannen een redelijke indruk achter.

Daarna is het de beurt aan Imminence, een metalcoregroep die al sinds 2009 actief is. Blikvanger is frontman Eddie Berg, wiens ogen schuilgaan achter zijn krullende haarbos. Hij is gekleed in een onberispelijk wit hemd en draagt zwarte bretels. Hij zingt niet alleen, maar bespeelt ook de viool, hoewel dat instrument live niet altijd even goed uit de verf komt. Met de openingstrack Ghost komt de muziek van de heren behoorlijk heftig uit de speakers knallen, terwijl het catchy refrein een aangenaam aanknopingspunt vormt. Al snel verdwijnt de vaart echter een beetje uit de muziek. Op het moment dat Imminence voor een ingetogen aanpak kiest, haak ik meestal af. Het jankerige stemgeluid van Berg en de wel erg commerciële, Linkin Park-achtige, formulematige aanpak begint dan tegen te staan. Een half uurtje is meer dan genoeg.

Oudgedienden At The Gates – samen met In Flames en Dark Tranquillity een van de legendarische grondleggers van de Göteborgmetal – moet het ondanks zijn status vanavond ook met een relatief beperkte setlist doen. Drie kwartier staan Tomas Lindberg en zijn kompanen ter beschikking. Met At War With Reality (2014) begonnen de mannen aan een nieuw leven. At The Gates schiet uit de startblokken met het lekkere Spectre Of Extinction van het recente album The Nightmare Of Being (2021). Lindberg lijkt nog wat opstartproblemen te hebben. Hij wordt immers ook al een jaartje ouder. De eerste twee nummers klinkt hij een beetje als een natte hond, maar hoe verder we vorderen, hoe beter zijn typerende, wat hese grunts klinken. Het devies van vanavond is ‘niet lullen maar poetsen’. Al vroeg in de setlist wordt troefkaart Slaughter Of The Soul (1995) ingezet. Met het titelnummer, Cold, Under A Serpent Sun en natuurlijk het geniale Blinded By Fear is die succesplaat goed vertegenwoordigd. Maar verder valt op dat de tracks van At War With Reality zich eigenlijk prima kunnen meten met die klassiekers. Vooral het titelnummer en het vlammende Death And The Labyrinth gaan erin als zoete koek. Hoewel het optreden voor sommigen wellicht wat kort is, geeft At The Gates het hele optreden gas en krijgen de mannen de zaal zeker mee.

Als na een wat langere pauze In Flames het podium betreedt, is het echter direct duidelijk dat er vanavond maar één headliner is en dat is de formatie rondom zanger Anders Fridén. Hoewel niet uitverkocht, is de zaal goed gevuld en het is mooi om te zien dat er in het publiek veel shirtjes van de band te zien zijn, in allerlei leeftijdscategorieën. Het is dan ook knap hoe In Flames zichzelf heeft doorontwikkeld en relevant is gebleven door de jaren heen, ook al zijn er wat oudere fans afgehaakt. We kunnen echter wel stellen dat de band zich anno 2022 op een creatief hoogtepunt bevindt. Het vorige album I, The Mask (2019) bleek een enorme oorwurm te zijn, die vol uitstekende nummers staat. De singles die van het nieuwe, begin 2023 te verschijnen album Foregone zijn verschenen, klinken een stuk steviger en bijzonder fris en energiek.

In Flames trapt vanavond met zelfvertrouwen af met het erg lekkere, nieuwe nummer The Great Deceiver. Maar gelukkig vergeten de mannen hun roots niet – en dat is wel eens anders geweest. Zo is vooral in het eerste deel van de set veel ruimte ingebouwd voor oude(re) nummers. Het melodieuze, keyboardgedreven Cloud Connected (van Reroute To Remain) werkt verrassend goed en komt live geweldig uit de verf. Maar er komt veel ouder materiaal voorbij, dat met veel gejuich wordt onthaald. Vooral bij het fantastische Only For The Weak is het een genot om te zien hoe de hele zaal aan het stuiteren is.

In het tweede deel van de setlist ligt de nadruk op recenter werk. Dat kan op evenveel bijval rekenen. Vooral het trage, meeslepende Alias en het vurige I Am Above worden luidkeels meegezongen. Met Foregone, Pt. 1 en State Of Slow Decay komen er nog twee tracks van de te verschijnen full-length voorbij, die de verwachtingen rondom die veertiende langspeler verder zullen opvoeren. Fridén ontpopt zich tot een uiterst sympathieke frontman. Als hij reflecteert op de coronapandemie en hoe dankbaar hij is om weer voor publiek te kunnen spelen, stelt hij dat ze het publiek vroeger te veel voor lief namen. “But believe me: We will never ever take you for granted again!” Hij vraagt ook wie voor het eerst naar een concert is, om vervolgens een wat schuchtere tienerjongen het podium op te vragen en te trakteren op een knuffel van alle bandleden. De rest van het optreden mag hij op een plekje naast het podium naar de show kijken. Het tekent de aimabele houding van de band.

De band speelt in totaal ruim vijf kwartier, maar de show verveelt geen seconde. Het valt op hoeveel uitstekende, catchy composities In Flames in zijn tweeëndertigjarige bestaan heeft geschreven. De mannen maken hun headlinerstatus volledig waar en zorgen ervoor dat jong en oud elkaar vanavond vinden in Tilburg. Petje af!

Setlist In Flames:
1. The Great Deceiver
2. Pinball Map
3. Cloud Connected
4. Behind Space
5. Graveland
6. The Hive
7. Colony
8. Only For The Weak
9. Leeches
10. Foregone Pt. 1
11. Wallflower
12. State Of Slow Decay
13. Alias
14. The Mirror's Truth
15. I Am Above
16. Take This Life

Setlist At The Gates:
1. Spectre Of Extinction
2. Slaughter Of The Soul
3. At War With Reality
4. Der Widerstand (Interlude)
5. To Drink From The Night Itself
6. Cold
7. Under A Serpent Sun
8. Heroes And Tombs
9. El Altar Del Dios Desconocido (Interlude)
10. Death And The Labyrinth
11. Blinded By Fear
12. The Night Eternal

Meer foto's vind je op onze Facebook-pagina!