Ik zal er geen doekjes om winden: de kans dat Youngblood aan het eind van dit jaar in de top mijn eindejaarslijstje staat, is zeer hoog. Want hoewel ik altijd al een zwak heb gehad voor de grungeachtige hardrock van Audrey Horne, is Youngblood zelfs nog een stuk beter dan de ook al verrukkelijk klinkende drie voorgangers. De Noorse band rondom zanger Toschie heeft zich de laatste jaren weten te ontworstelen van zijn status als vermakelijke curiositeit van enkele blackmetalmuzikanten, tot volwaardige, goed geoliede hardrockmachine. Een status die met Youngblood alleen maar verder zal stijgen, want dit album bevat alleen maar vierentwintigkaraats nummers.

Vanaf de enorm verslavende opener Redemption Blues wordt al duidelijk dat er wat zaken veranderd zijn in het Audrey Horne-kamp. De rol voor stemmige keyboards is geminimaliseerd en de sfeer is een stuk minder neerslachtig dan voorheen. Het gaat goed met de heren blijkbaar – en dat vertaalt zich in een serie heerlijke, opzwepende nummers die vanaf de eerste luisterbeurt in het lange termijn geheugen opgeslagen worden. Het enthousiasme spat werkelijk van deze plaat af, of het nu gaat om memorabele meezingrefreinen, vlammend duelleerwerk door de gitaristen, of ‘gewoon’ door de onweerstaanbaar catchy riffs waarop de band een patent lijkt te hebben: alles klopt aan deze plaat.

Hoewel Toschie altijd al een uitstekende stem heeft gehad, klinkt hij op Youngblood nog een stapje overtuigender dan voorheen. Zijn stem leent zich dan ook perfect voor de flitsende en energieke hardrock van deze band. Het knappe aan dit album is dat de band nóg meer dan voorheen heeft gelet op de essentie van haar geluid. Er is geen overbodige compositie, zelfs bijna geen overbodige noot, op Youngblood te vinden. Dat maakt het album over de gehele linie ijzersterk en – in combinatie met de losse manier van spelen en de enorme energie die Audrey Horne uitstraalt – buitengewoon verslavend.

Ook de heerlijk bijtende, scherpe teksten – een handelsmerk van de band - zijn gelukkig gebleven. Het fantastische Pretty Little Sunshine – hét hoogtepunt van dit album – staat er vol mee. Het is voor het eerst dat ik hele velden mensen zie meespringen op de muziek van Audrey Horne. Maar ook Straight Into Your Grave, There Goes A Lady, Cards With The Devil en This Ends Here zijn pareltjes waarvan het niet terecht zou zijn als ze geen eervolle vermelding kregen. U leest het, dan heb ik al meer dan de helft van de nummers geroemd, en de rest doet er nauwelijks voor onder. Audrey Horne levert hier zomaar even het hoogtepunt van 2013 af met deze frisse en opzwepende topplaat. En dan moet de zomer nog komen!

Tracklist:
1. Redemption Blues
2. Straight Into Your Grave
3. Youngblood
4. There Goes A Lady
5. Show And Tell
6. Cards With The Devil
7. Pretty Little Sunshine
8. The Open Sea
9. This Ends Here
10. The King Is Dead
11. I Wanna Know You
12. This Ends Here (Demo)
13. The Open Sea (Demo)