Om half acht betreden de bandleden van Secret Chord het podium. De Portugese formatie is sinds 2015 actief. Twee jaar later verscheen de ep Dimensions Of A Dream en vorig jaar kwam de eerste langspeler Aurora uit via Sleaszy Rider Records. Hoewel de Zuid-Europese groep, die vandaag zonder bassist aantreedt, geen hoogvlieger is, brengt het kwartet het er prima van af. De gemotiveerde bandleden staan goed te spelen en het geluid staat naar behoren afgesteld. De ritmegitaarpartijen staan net als het drumwerk hard in de mix, maar daardoor kun je juist goed horen dat het niet zomaar standaardaardwerk is wat het ensemble brengt.

Het songmateriaal ligt lekker in het gehoor, waarbij met name het rechtlijnige en energieke duo O Pastor en Trust In Yourself goede visitekaartjes zijn. Daarna neemt met Wraith Of Oblivion en Demon Angels de experimenteerdrang toe, hetgeen een andere energie met zich meebrengt. Secret Chord overtuigt daarna met het goed opgebouwde Demon Angels en afsluiter Set The Fire Ablaze. De concertavond begint hiermee bovengemiddeld aangenaam en de Portugese vlag mag dan ook met trots getoond worden aan het einde van de show.

”Please listen to the music and not to the voice” is het opmerkelijke advies van zangeres Mel Schweickardt van Beyond Frequencies. Blazy Flash, zoals haar artiestennaam luidt, excuseert zich enkele malen voor het niet in topvorm zijn van haar stembanden, maar betrekt het publiek goed bij de show. Zo goed zelfs, dat ze een groot deel van de bezoekers zo ver krijgt om het refrein van uitschieter Dark & Stormy mee te zingen. Hoewel de frontvrouw niet top klinkt, is het beslist nog acceptabel. De Zwitserse moderne rockgroep maakt een kruising van pop, rock en alternatieve metal. Soms heeft het iets van Paramore, maar een voor het punkrockende Back Off gaat die vergelijking niet op. De nummers zijn niet heel opvallend, maar Beyond Frequencies krijgt de handen toch op elkaar dankzij een flinke dosis enthousiasme.

De volgende band is de vreemde eend in de bijt. Geen melodieuze vocalen dit keer en weinig melodie in de instrumentatie. SystemHouse 33 maakt een mix van thrash en groove metal met extreme vocalen. Het is beuken en headbangen van begin tot eind. Sepultura, Fear Factory, Machine Head, Kataklysm en Pantera zijn de inspiratiebronnen van de mannen uit India. Een aantal bezoekers vindt het maar herrie en doen dan ook een stap opzij of achteruit voor de toeschouwers die het wel waarderen. Een zevental vindt de opzwepende muziek zo gaaf dat het septet een pit vormt, dit tot groot genoegen van de frontman, die Coward’s Eye aan die groep (“the soul of the show”) opdraagt. De nummers klinken wat gedateerd, maar zijn beslist degelijk en werken live beter dan op plaat. SystemHouse 33 mag dan de vreemde eend in de bijt zijn, voor sommigen is deze enthousiaste band de winnaar van de avond.

Het is wel sneu voor Semblant dat de tour wordt afgesloten voor slechts vijftig bezoekers. De Braziliaanse formatie is gelukkig zo professioneel om zich daar niets van aan te trekken. De muzikanten hebben zichtbaar plezier op het podium en als de gitarist Juliano Ribeiro technische problemen heeft, waardoor de show even stilligt, vermaken drummer Welyntom ‘Thor’ Sikora en de anderen het publiek spontaan met een Braziliaans getint, muzikaal intermezzo. Verder is het vooral een goed geregisseerde show.

Het geluid staat wat aan de harde kant, maar het vocale duo komt gelukkig wel goed tot zijn recht. Zanger Sérgio Mazul maakt live meer indruk dan op plaat en zangeres Mizuho Lin houdt zich dankzij haar krachtige stem prima staande tussen de denderende ritmesectie tijdens Enrage en imponeert met haar rustige vocalen in Mere Shadow. Het enige bandlid dat wat ondergesneeuwd raakt in de mix is toetsenist J. ‘Guto’ Augusto, waardoor Destiny In Curse minder goed uit de verf komt. In vergelijking met begin vorig jaar hebben sommige songs een andere plek op de setlist gekregen (Destiny In Curse, Gaslighting en Dark Of The Day) en is een enkeling vervangen (Bloodred Monarch en Through The Denial hebben plaatsgemaakt voor Left Behind, Wallachia en The Human Eclipse).

De favorieten van de fans komen uiteraard wel aan bod en zijn verdeeld over de setlist. Met Enrage begint de set direct sterk, Mere Shadow komt al vlot voorbij en in het laatste deel van de set volgt hit na hit, met Dark Of The Day (met veel interactie tussen het vocale duo), topfavoriet What Lies Ahead, Murder Of Crows en Incinerate. Tijdens What Lies Ahead springen velen (ook de bandleden, zie foto) en zingen de fans de teksten mee, zoals ze dat bij enkele andere nummers ook doen. Sommige fans zijn voor de vijfde, zesde of zelfs negende keer van de partij deze tour. Hoewel de concertavond zeer matig bezocht is, heeft iedereen zich goed vermaakt en wordt het officiële deel afgesloten met alle bands op het podium, waarna er nog ruimte is om gekochte merchandise te laten signeren.

Setlist Semblant:
1. Enrage
2. The Human Eclipse
3. Dethrone The Gods, Control The Masters
4. Mere Shadow
5. Destiny In Curse
6. Left Behind
7. Purified
8. Gaslighting
9. Wallachia
10. Dark Of The Day
11. What Lies Ahead
12. Murder Of Crows
13. Incinerate

Setlist SystemHouse 33:
1. Remembrance
2. Rapture
3. Blood Covenant
4. Namesake
5. Death Chamber
6. Salvation
7. Lift This Plague
8. Lake Of Sorrow
9. Walk (Pantera-cover)
10. Coward’s Eye
11. Detestable Idolatry

Setlist Beyond Frequencies:
1. Shelter
2. Back Off
3. Favorite Mistake
4. Cast A Spell
5. Voodoo
6. Dark & Stormy
7. Not Done Yet
8. After Dark
9. Burning Bridges

Setlist Secret Chord:
1. Everything Repeats
2. O Pastor
3. Trust In Yourself
4. Wraith Of Oblivion
5. Demon Angels
6. Never Again
7. Set The Firestarter Ablaze

Met dank aan Anrico van der Linden voor de foto's.