Als heavy- en powermetalfan kun je deze show eigenlijk niet missen. Beide acts zijn legendarisch in hun eigen recht. Op het affiche prijkt Hammerfall dus als ‘special guest’, terwijl ik me niet voor de geest kan halen dat de Zweedse band in zijn carrière ooit in een voorprogramma heeft gestaan. Het blijkt een goede keuze om aan te haken bij Helloween. Er wordt bijna net zo hard gejuicht en gezongen als tijdens het hoofdprogramma. Je zou denken dat Hammerfall hier wel alleen had kunnen staan. Zanger Joacim Can verwoordt het echter perfect: "Without a band like Helloween, there would be no Hammerfall."

Hammerfall krijgt een uur en een kwartier aan speeltijd, mag het podium versieren met eigen attributen en maakt gebruik van dezelfde verhogingen als de headliner. Helloween zorgt goed voor zijn supportact. Het videoscherm mag zelfs worden gebruikt voor de afbeelding van Hammerfalls laatste album Hammer Of Dawn. De bandleden zijn maar wat dankbaar voor deze vrijgevigheid en geven daardoor een behoorlijk enthousiast optreden. Frontman Joacim geeft net dat beetje extra en de doorgaans ietwat ingetogen gitarist Pontus Norgren heeft er meer zin in dan ooit. Dat is niet zo bij gitarist Oscar Dronjak, maar alleen vanwege het feit dat hij altijd dolenthousiast zijn metalposes ten toneel stelt. Wel verrast hij door halverwege de set te wisselen van kleding.

De setlist is samengesteld voor een breder publiek en dus komen vooral de hits voorbij. Alleen The Metal Age is van stal gehaald voor de diehard fans. Any Means Necessary, Renegade, Blood Bound… ze gaan erin als zoete koek. Hammer Of Dawn is een doorsnee plaat, maar de drie nieuwe tracks die voorbijkomen, komen live goed tot hun recht. Daarnaast doet de ballad Glory To The Brave het erg goed. Hammerfall krijgt veel bijval en speelt een gewonnen wedstrijd. Wellicht krijgt de band de volgende keer de zaal wel op eigen houtje vol.

Was de show van 2017 nog uitverkocht, nu moet Helloween het stellen met een volle bak waarbij het balkon is afgesloten. De nieuwigheid van de terugkeer van Kiske en Hansen is er vanaf, maar dat neemt niet weg dat deze line-up meer volk trekt dan voor de reünie. Het is niet meer voor te stellen om de Keeper Of The Seven Keys-songs te horen zonder de originele zanger. Gelukkig is zijn vervanger Andi Derris er ook nog, want hij is duidelijk de gangmaker van het stel. Kiske loopt er soms wat verloren bij. Je hoort hem denken: Laat mij maar lekker zingen. Hoe anders is dat bij Hansen, zichtbaar genietend van het feit dat optreden éindelijk weer kan. Gitarist Michael Weikath is zijn norse zelf, die met lichte tegenzin zijn stagemoves lijkt te doen. Ach, het hoort er allemaal bij.

De promotie van de nieuwe plaat beperkt zich tot het spelen van drie nummers. De set wordt sterk geopend met de lange epic Skyfall. Later volgt een goede uitvoering van Mass Polution, een van de mindere tracks. Best Times is een hoogtepunt van de plaat, maar die komt juist minder sterk over. Wellicht omdat deze vooraf is gegaan aan de overbodige gitaarsolo van Sacha Gernster. Ik had graag nog Fear Of The Fallen en Out For The Glory gehoord, maar helaas zit dat er niet in.

Eigenlijk heeft de band sinds de vorige tournee niks nieuws ingestudeerd. Afgezien van een nieuwe Walls Of Jericho-medley (wat blijft dat vet!) heeft de band het zichzelf makkelijk gemaakt door veel van dezelfde songs in de set te houden. Van het Keeper-tijdperk komen de standaardtracks voorbij, zoals Eagle Fly Free, Dr. Stein, Future World en afsluiter I Want Out. Het Derris-tijdperk komt er bekaaid van af met slechts de publieksfavorieten, zoals Power en Perfect Gentleman. Eerder dit jaar stonden Save Us en Where The Rain Grows nog op de setlist, precies het soort obscure tracks die vandaag missen.

Iedere track is voorzien van een mooie animatie, hoewel de graphics gedateerd overkomen. Regelmatig zijn de bandleden in beeld, maar die optie mogen ze in de toekomst achterwege laten. Beeld en geluid lopen niet gelijk en de camerapositie is soms erg ongelukkig. Als drummer Dani Löble in beeld is, krijg je zijn drumtech er gratis bij. Tijdens de ballad Forever And One staat de camera het halve nummer gericht op het kruis van Michael Kiske. Dan is er nog de grote, opblaasbare pompoen, die eigenlijk een maat te groot is voor het podium. Helloween heeft hierdoor net zoveel bewegingsruimte als de opener.

Het concert kent dus veel kanttekeningen. Desalniettemin kunnen we spreken van een geslaagde avond. De band is twee uur lang op dreef en het publiek vreet het op. Wat wil je met zoveel klassiekers, want daar komt men toch voor? Dat de uitgesponnen versies van How Many Tears en Keeper Of The Seven Keys identiek zijn aan de vorige uitvoeringen, waardoor je twijfelt aan de spontaniteit, maakt niet uit. Voor ondergetekende valt de setlist tegen, maar aan de publieksreacties te horen ben ik de enige.

Het is logisch dat het optreden van 2017 niet overtroffen kon worden. Die werd in een roes beleefd en je zag alles door een roze bril. Het was prachtig om de oprechte broederschap tussen Derris en Kiske te zien. Nu ga je meteen van het ergste uit als de zangers elkaar al lange tijd geen schouderklop hebben gegeven of geen oogcontact hebben uitgewisseld. Dat is het lot van het aanschouwen van de beste line-up van de band waarvan je hoopt dat die tot het einde van Helloween standhoudt.

Setlist Helloween:
1. Skyfall
2. Eagle Fly Free
3. Mass Pollution
4. Future World
5. Power
6. Walls Of Jericho-medley (Metal Invaders / Victim Of Fate / Gorgar / Ride The Sky / Heavy Metal (Is The Law))
7. Forever And One (Neverland)
8. Gitaarsolo Sascha Gerstner
9. Best Time
10. Dr. Stein
11. How Many Tears
12. Perfect Gentleman
13. Keeper Of The Seven Keys
14. I Want Out

Setlist Hammerfall:
1. Brotherhood
2. Any Means Necessary
3. The Metal Age
4. Hammer Of Dawn
5. Blood Bound
6. Renegade
7. Venerate Me
8. Last Man Standing
9. Crimson Thunder-medley (Hero's Return / On The Edge Of Honour / Riders Of The Storm / Crimson Thunder)
10. Let The Hammer Fall
11. Glory To The Brave
12. (We Make) Sweden Rock
13. Hammer High
14. Hearts On Fire

Meer foto's vind je op onze Facebook-pagina!