Er komt een punt in de carrière van een band of artiest dat het tijd is om te veranderen. Er zijn talloze voorbeelden van albums waarop duidelijke stijlveranderingen zijn doorgevoerd. Met als gevolg dat er zowel fans gewonnen als verloren werden. Voor het Amerikaanse The Sword leek een verandering van haar sound onvermijdelijk. Hoewel het laatste album Apocrychon geen slechte was, kwam het neer op meer van hetzelfde en leek de groep te zijn gestagneerd. Na vier albums Black Sabbath-verering, waarbij de songs gebouwd waren rondom epische riffs, is High Country een album van een hele andere aard.
Hoewel High Country nog steeds te kwalificeren is als stoner, gaat het merendeel van het songmateriaal ook de classic-, blues- en southernrock-kant op. Na het opmerkelijke, funky intro Unicorn Farm laat The Sword in Empty Temples een sound horen die doet denken aan Thin Lizzy. De titeltrack weerspiegelt het nieuwe geluid van The Sword eigenlijk het beste. Een laidback nummer waar veelvuldig gebruikt gemaakt wordt van keyboards ter ondersteuning van de groovende riffs. Toch werken niet alle songs even goed. In Seriously Mysterious lijken de Texanen te ver door te schieten en komt de funkpop geforceerd over.
De tweede helft van High Country is de meest constante. Met name The Dreamthieves is een pareltje waarin contouren van Blue Öyster Cult terug te horen zijn. Ook Buzzards, Turned To Dust en afsluiter The Bees Of The Spring zijn meer dan de moeite waard. Laatstgenoemde laat weer een nieuwe en hoopvolle kant van The Sword horen. Een song die een heerlijk southernrocksfeertje ademt. Met name wanneer de tempoversnelling wordt ingezet en de solo volgt doet het erg denken aan de meesters Lynyrd Skynyrd.
The Sword kiest op High Country duidelijk voor een luchtigere aanpak. Het zal even wennen zijn voor fans van het oude stoner-/doomwerk. Toch kun je The Sword niets kwalijk nemen. De mannen doen duidelijk waar ze zin in hebben en dat siert ze. De tracks komen niet allemaal even goed uit de verf, maar dat neemt niet weg dat High Country toch een vermakelijk plaatje is geworden. Mocht de band in de toekomst gaan voortborduren op het geluid van nummers als The Dreamthieves en The Bees Of The Spring, dan hebben ze er met ondergetekende in ieder geval een fan bij.
Tracklist:1. Unicorn Farm
2. Empty Temples
3. High Country
4. Tears Like Diamond
5. Mist & Shadow
6. Agartha
7. Seriously Mysterious
8. Suffer No Fools
9. Early Snow
10. The Dreamthieves
11. Buzzards
12. Silver Petals
13. Ghost Eye
14. Turned To Dust
15. The Bees Of The Spring
