Het Rotterdamse Baroeg Open Air festival is om meerdere redenen een van de meest charmante festivals in de Benelux en bovendien een lovenswaardig initiatief. Niet alleen omdat liefhebbers van metal er een gratis festival bij hebben waarbij ook nog eens altijd prima bands geprogrammeerd staan, maar ook omdat het festival er bewust voor kiest om naast metal ook veel ruimte in het programma op te nemen voor andere alternatieve muziekgenres, zoals dark electro en EBM. Het was dan ook op dit festival dat ik in 2008 VNV Nation voor het eerst aan het werk zag en volledig werd meegevoerd in hun euforische set. Sindsdien ben ik fan van deze groep.

Wat Baroeg Open Air kan, kan Metalfan.nl ook: af en toe aandacht besteden aan albums die buiten de grenzen van de metal vallen, maar desondanks in genres vallen die óók door veel metalliefhebbers gewaardeerd worden. De EBM/synthpop-band VNV Nation is in ieder geval zo’n band, want op het betreffende festival gingen niet alleen bij vleermuizen de voetjes van de vloer. Het eind vorig jaar verschenen Transnational biedt dan ook een goede gelegenheid om de band eens in de spotlights te zetten.

Transnational is inmiddels het negende volledige album van deze groep en de jarenlange ervaring spat van de plaat af. Voorganger Automatic behoorde misschien wel tot een van de beste werkstukken uit de geschiedenis van VNV Nation, dus er wordt nogal iets verwacht van deze opvolger. Gelukkig worden die verwachtingen grotendeels ingelost. Vooral het eerste deel van Transnational kent louter voltreffers. Het subtiele intro bouwt op naar het werkelijk fantastische Everything, een typische clubkraker die prachtige melodieën combineert met intelligente ritmes en de heldere, emotionele zang van Ronan Harris.

Met het opzwepende Primary volgt opnieuw een heerlijk nummer. Een van de hoogtepunten is de dampende, zweterige en sexy clubkraker Retaliate, voorzien van zeer gelikte keyboardlijnen en moddervette beats (zeker door de hoofdtelefoon). Maar ook nummers als het instrumentale Lost Horizon en Off Screen komen prima uit de verf door voor VNV Nation inmiddels kenmerkende ingrediënten als hemelse synthlijnen, euforische melodieën en lekkere beats. Transnational is bovendien voorzien van een werkelijk loepzuivere productie.

Het probleem bij sommige albums van VNV Nation is de wisselvalligheid. Deze groep slaagt er altijd wel in om een paar schitterende nummers te componeren die mij kippenvel bezorgen, maar vaak staan daar ook een aantal iets minder geïnspireerde songs tegenover. Met Transnational weet de band die valkuil te mijden. De enige twee nummers die iets onder doen voor de rest, zijn Teleconnect, Part 1 en Teleconnect, Part 2, maar ook die zijn ondanks hun wat tragere insteek best interessant. Uiteindelijk haalt dit album het net niet bij zijn voorganger, waar alle stukjes helemaal goed bleken te passen, maar hebben de fans van het genre er met Transnational een prima plaat bij. VNV National is nog lang niet uitgeblust!

Tracklist:
1. Generator
2. Everything
3. Primary
4. Retaliate
5. Lost Horizon
6. Teleconnect, Part 1
7. If I Was
8. Aeroscope
9. Off Screen
10. Teleconnect, Part 2