In de afgelopen tien jaar heeft het Finse Kalmah zich ontwikkeld tot een vaste waarde in de melodieuze death metal-scene. Hoewel het debuutalbum Swamplord nog behoorlijk veel Children Of Bodom-invloeden bevatte, wist de band op de navolgende albums steeds meer een eigen gezicht te ontwikkelen. Wat echter altijd hetzelfde is gebleven, is de solide basis die wordt verzorgd door het duo Pekka en Antti Kokko, de gitaartandem die de ene na de andere heerlijke melodieuze riff en vurige solo uit de mouw schudt (overigens aangevuld door toetsenist Marco Sneck, die ook regelmatig een aardige duit in het zakje doet). Met 12 Gauge is Kalmah alweer bij haar zesde album aanbeland en hoewel de band tot op heden nog geen zwak album heeft afgeleverd, klinkt deze nieuwe wel héél overtuigend.

De negen nummers op 12 Gauge laten een band horen die definitief haar draai heeft gevonden en in topvorm verkeert. Er staat geen enkele vuller op en ieder nummer klinkt even spetterend en vlammend. De eerste helft van het album is ijzersterk: de nummers Rust Never Sleeps, One Of Fail en Bullets Are Blind behoren stuk voor stuk tot het beste dat Kalmah tot op heden heeft uitgebracht. De melodieën nestelen zich in je hoofd zonder eentonig of voorspelbaar te worden. Gelukkig houdt Kalmah het hoge niveau over de gehele lengte van deze schijf vast. Na het prettige, ietwat kalmere Better Not To Tell knalt Hook The Monster er weer heerlijk op los. De hoge kwaliteit blijft tot en met afsluiter Sacramentum bewaard.

Qua productie is Kalmah er wederom een stapje op vooruit gegaan. Alle instrumenten staan perfect uitgebalanceerd in de mix, waardoor met name de grootste troef van de band – het heerlijke gitaarwerk – goed wordt uitgespeeld. Ook klinken de grunts van Pekka Kokko hierdoor wat gevarieerder dan voorheen. Liefhebbers van melodieuze death metal met veel nadruk op schitterend gitaarwerk doen er dus goed aan om 12 Gauge een kans te geven. Wat mij betreft bewijst Kalmah met dit album definitief één van de beste bands in dit nog steeds uitdijende genre te zijn.

Tracklist:
1. Rust Never Sleeps
2. One Of Fail
3. Bullets Are Blind
4. Swampwar
5. Better Not To Tell
6. Hook The Monster
7. Godeye
8. 12 Gauge
9. Sacramentum