Het Gelderse Alvader speelt vanavond natuurlijk een thuiswedstrijd. De groep rondom oud-Heidevolk-zanger Joris van Gelre heeft tot nu toe pas één full-length in eigen beheer uitgebracht, maar die langspeler blijkt wel een voltreffer. Hereniging is namelijk een erg fijn werkstuk, waarin de plechtig voorgedragen, cleane zang fraai harmonieert met de tegelijkertijd melodieuze en heroïsche riffs. Desondanks lijkt de groep het begin nog wel spannend te vinden, mede door de wat afwachtende houding van het publiek. Het helpt niet mee dat de zang in eerste instantie wat zacht staat en ook de ondersteunende vocalen van Ernstjan Rutten minder goed te horen zijn. Ook het melodieuze gitaarwerk van gitarist Kevin Olinga valt ietwat weg, waardoor met name het mooie Broederband wat finesse mist.

Gelukkig wordt een en ander al snel rechtgetrokken en weet Alvader ook het publiek mee te krijgen. Met eersteklas nummers als het statige, van een stoer headbangritme voorziene Herenigd In De Hal en vooral het geweldige Schildwal ontdooien de aanwezigen definitief. Alvader speelt in de drie kwartier speeltijd het volledige debuutalbum, maar heeft nog twee aangename verrassingen in petto. “Arnhem, mogen wij even teren op oude roem?”, roept Van Gelre net voordat hij Krijgsvolk inzet, tot grote vreugde van de aanwezigen. Met Ostara volgt er nog een oudje van Heidevolk. Toch komt het afsluitende De Laatste Strijd met zijn Iron Maiden-achtige heavymetalriffs het allerlekkerst uit de speakers. Na een wat wankel begin geeft Alvader in een behoorlijk warme zaal een overtuigend visitekaartje af.

Het is druk bij Primordial en dat is niet gek. Want het meest recente werkstuk How It Ends (2023) mag dan minder lovend zijn ontvangen dan het oudere werk, het is nog steeds een geslaagd album. En met een catalogus vol klassiekers in het oeuvre kan er vanavond al bijna niets mis gaan, zeker niet als blijkt dat de band vanavond een extra lange set zal spelen. Desondanks is de aftrap wat rommelig. En dat is zonde, want door het ronduit matig afgestelde geluid gaan de details van de absolute klassieker As Rome Burns en ook van No Grave Deep Enough wat verloren. Tot frustratie van A.A. Nemtheanga overigens, die – gehuld in zijn kenmerkende hoody en gerafelde kleding en voorzien van corpsepaint en strop - zijn ongenoegen meermaals laat blijken. Hij lijkt in het begin ook niet bijster tevreden met de – eerlijk is eerlijk – nogal matte publieksresponse en kijkt priemend de zaal in, contact zoekend met de aanwezigen en soms het publiek uitdagend.

Ironisch genoeg is het juist vanaf How It Ends dat het publiek meer respons geeft. En ook Nemtheanga lijkt te ontdooien, ongetwijfeld geholpen door de fles waar hij aan de zijkant van het podium een paar ferme slokken van neemt. Met een setlist van ruim anderhalf uur is er meer dan genoeg ruimte voor klassiekers. Hoogtepunten zijn als vanouds het lijflied Gods To The Godless, het briljante, in inktzwarte tristesse gehulde The Coffin Ships en – wederom verrassend – het krachtige, nieuwe nummer We Shall Not Serve. Eigenlijk blijft alleen Lain With The Wolf ook live een wat vlak nummer. Dan komt het eveneens trage, maar wel fantastisch opgebouwde Wield Lightning To Split The Sun – met een heerlijke gitaarsolo – een stuk beter uit de verf.

Met zoveel geweldige nummers vliegt de tijd voorbij. Er zijn weinig bands die zo moeiteloos blijven boeien. En als de onvermijdelijke afsluiter Empire Falls in volle glorie uit de speakers komt rollen, kan het niet anders of de hele zaal heeft kippenvel. Dit blijft toch wel een van de meest epische en meeslepende nummers ooit geschreven. Wat een meesterwerk! Nemtheanga eindigt met de woorden waarmee hij ook begon: “We are Primordial, from the Republic Of Ireland”. En dat zullen we weten. Deze oude rotten leveren altijd.

Setlist Primordial:
1. As Rome Burns
2. No Grave Deep Enough
3. How It Ends
4. To Hell Or The Hangman
5. Lain With The Wolf
6. We Shall Not Serve
7. Gods To The Godless
8. The Coffin Ships
9. Victory Has 1000 Fathers, Defeat Is An Orphan
10. Sons Of The Morrigan
11. Wield Lightning To Split The Sun
12. Empire Falls

Setlist Alvader:
1. Vanouds
2. Broederband
3. Midwinternacht
4. Geleid Door De Speer
5. Herenigd In De Hal
6. Schildwal
7. Krijgsvolk (Heidevolk-cover)
8. Ostara (Heidevolk-cover)
9. Alvader
10. De Laatste Strijd

Dank aan Empress Photographs voor de foto's.
Meer foto's op @empressphotographs op Instagram.