Cradle Of Filth, Alcest en Naraka in Zwolle

Het Franse Naraka fungeert vanavond als opener. De groep maakt een mix van moderne metal, aangevuld met elementen van death en thrash metal. Vorig jaar bracht de formatie zijn debuutplaat In Tenebris uit en speelt hier vandaag nummers van. Muzikaal is het allemaal niet zo bijzonder en origineel. Opener Cursed klinkt generiek en heeft weinig om het lijf, al valt het drumwerk wel positief op. Drummer Franky Costanza blijft maar met fikse snelheid doorratelen met zijn double-bass en imponeert hiermee. Tegelijkertijd is dit ook wat te aanwezig en overstemt dit de gitaarriffs. Via backingtrack klinken er symphonische stukken, maar deze staan wat zacht in de mix en maken ook maar weinig indruk. De groep laat echter horen wel wat in zijn mars te hebben en speelt vervolgens met The Black en The Great Darkness betere tracks. Waar eerstgenoemde vanwege gitaareffecten veel weg heeft van Gojira en goed klinkt, heeft Mother Of Shadows een fijn moshend eindstuk. Het nummer wordt daarbij ondersteund door vrouwelijke vocalen van Linsday Schoolcraft (ex-Cradle Of Filth), maar helaas komen deze vanavond ook van backingtrack. Uiteindelijk klinkt het allemaal degelijk en doet de groep zijn best, maar laat de muziek van Naraka nergens echt indruk achter.

De tweede groep die vanavond mag aantreden, is het eveneens uit Frankrijk afkomstige Alcest. De band rondom vocalist/gitarist Neige maakt dromerige en atmosferische blackgaze, die je laat wegdromen, maar je ook bij tijd en wijle abrupt wakker schudt. Om het publiek alvast in stemming te brengen, wordt er voorafgaand aan het optreden rustieke klassieke muziek gedraaid. Als de bandleden het podium betreden, openen ze vervolgens met een prachtige uitvoering van Les Jardins De Minuit van het uit 2019 afkomstige album Spiritual Instinct. Rustig getrommel wordt gecombineerd met mooi gitaarspel en kalme zang. Om meer sfeer te creëren staan er rookmachines aan en is er sfeervolle verlichting. De omslag van de dromerige klanken naar een felle uitbarsting imponeert en dat komt voornamelijk door de wat schuchtere frontman Neige. Hij lijkt diep in zichzelf gekeerd en verrast wanneer hij ineens krachtig begint uit te halen. Zijn zang valt een beetje weg in de mix, al is dit met opzet. Dit versterkt het atmosferische geheel en hierdoor vloeit zijn zang meer terug in de muziek.

Desondanks zijn lang niet alle bezoekers vatbaar voor deze mystieke ambiance. Waar een groot deel van het publiek zichtbaar geniet van het optreden en opgaat in de muziek, is er ook een groot aantal dat na verloop van tijd toch wat verveeld rondkijkt. Alcest behoudt dan ook veelal hetzelfde ritme vast met af en toe een hardere uitschieter. De heftige versnelling in het fantastische Oiseaux De Proie komt voor veel mensen dan ook geroepen. Het samenspel van het kwartet is in dit nummer subliem en vooral drummer Winterhalter maakt indruk. Met het rustige Délivrance sluit het kwartet niet optimaal af. Het is net wat te langdradig en de show dooft hier langzaam mee uit. Wat dat betreft zou het beter zijn om te eindigen met het voorgaande nummer. Los daarvan geeft Alcest een heerlijk optreden en blijft het een zeer interessante band. Hopelijk volgt snel nieuw werk van de mannen.

Dan is het aan de beurt voor de hoofdact van vanavond; Cradle Of Filth. De Britse formatie gaat al sinds 1991 mee en was vooral rondom het millennium een ware sensatie met zijn unieke mengeling tussen melodische black metal en gothic. In alle jaren is de groep gestaag doorgegaan met uitbrengen van platen en brengt deze de laatste jaren consistent goed werk uit. Een stabiele line-up vasthouden lukt bandleider Dani Filth echter niet. Er zijn altijd wijzigingen en dat is inmiddels ook al het geval sinds het uitbrengen van het formidabele Existence Is Futile (2021). Zangeres en toetseniste Anabelle Iratni en gitarist Richard Shaw hebben de formatie eerder dit jaar verlaten en zijn vervangen door Zoe Marie Federoff en Donny Burbage.

Het podium is imposant ingericht met een sfeervol decor en wanneer de bandleden opkomen, worden ze door de uitverkochte zaal goed ontvangen. Als de klanken van intro The Fate Of The World On Our Shoulders afgelopen zijn, gaat de formatie van start met het nieuwe Existential Terror. Wat opvalt, is dat het geluid prima afgesteld staat en de groep er zin in heeft. Vooral de als Pinhead uitgedoste gitarist Marek Šmerda lijkt zich prima te vermaken en staat ondanks de duistere thematiek van de nummers vrijwel het gehele optreden met een grote glimlach op zijn gezicht te spelen. Ook Dani Filth laat zich van zijn goede kant horen. Bij hem is het vaak de vraag hoe hij live voor de dag komt, maar vandaag schakelt hij moeiteloos tussen zijn screams, grunts, hoge uithalen en andere vocalen fratsen.

De setlist van vandaag beslaat meermaals tracks van de nieuwe plaat, alsmede een aantal klassiekers. Ook wordt er regelmatig teruggegrepen op het verre verleden met onder andere Nocturnal Supremacy, Summer Dying Fast, A Gothic Romance (Red Roses For The Devil's Whore) en Desire In Violent Overture. Wat dat betreft heeft Cradle Of Filth een zeer fijne selectie nummers uitgekozen, al is het wel opvallend dat From The Cradle To Enslave vanavond ontbreekt. Het nieuwe materiaal nestelt zich prima tussen het oudere werk. De zang van Filth is hierin veelal wat lager en zwaarder en dat past hem goed. Desondanks levert hij tijdens het snelle Nocturnal Supremacy een prima gillende performance, maar ook Gilled Cunt wordt erg sterk en fel gespeeld.

Toch komt het sfeervolle Nymphetamine (Fix) niet perfect uit de verf. Het is hierbij vooral de samenzang tussen toetseniste Federoff en Filth die niet geheel overtuigt. De blondine heeft een actieve podiumpresentatie en is een positieve blikvanger, maar lijkt hier vocaal net te kort te komen om Liv Kristine te doen vergeten. Al klinkt het samenspel in deze track hemels vergeleken met de afsluitende klassieker Her Ghost In The Fog. Waar de zang van Filth het gehele optreden van hoog niveau is, gaat hij hier finaal de mist in en is het dikwijls niet om aan te horen. Het is dan ook jammer dat het optreden met deze smet moet eindigen, want Cradle Of Filth gaf een dermate goed optreden en laat horen en zien er live absoluut nog toe te doen. Twijfelaars of mensen die afgehaakt zijn in het verleden kunnen de formatie wat dat betreft dus zeker nog een kans geven.

Setlist Cradle Of Filth:
1. The Fate Of The World On Our Shoulder
2. Existential Terror
3. Nocturnal Supremacy
4. Summer Dying Fast
5. I Am The Thorn
6. Crawling King Chaos
7. Nymphetamine (Fix)
8. A Gothic Romance (Red Roses For The Devil's Whore)
9. Scorched Earth Erotika
10. Us, Dark, Invincible
11. Venus In Fear
12. Desire In Violent Overture
13. Necromantic Fantasies
14. Gilled Cunt
15. Her Ghost In The Fog