Kingdoms Bathed In Golden Light: het is een nogal pompeuze titel die The Pilgrim, het pseudoniem van de Griek die als enige muzikant schuilgaat achter A Diadem Of Dead Stars, aan zijn tweede langspeler heeft meegegeven. De beste man heeft dan ook veel te vertellen, als we althans afgaan op de lengte van sommige nummers. Twee van de vijf nummers op dit album passeren de twintigminutengrens ruimschoots. Voor degenen die de affiniteit met Wolves In The Throne Room herkennen in de bandnaam (die naam verwijst immers naar het debuutalbum Diadem Of 12 Stars), zal de lengte van de nummers niet als een verrassing komen. De repetitieve, atmosferische black metal van A Diadem Of Dead Stars ligt namelijk grotendeels in het verlengde van zijn Amerikaanse voorbeeld.

Met het debuut The Mist Bearer leverde The Pilgrim twee jaar geleden een verdienstelijk, zij het nog wat inconsistent visitekaartje af. Op Kingdoms Bathed In Golden Light wordt gekozen voor een nog epischere aanpak. Zo duurt het eerste echte nummer (Earth’s Bereavement) alleen al twintig minuten. Het begin is echter niet veelbelovend. Zo valt allereerst op dat de bas wel erg hard in de mix staat. Dat komt de sfeer niet helemaal ten goede. Na een statig begin, met plechtige ‘spoken word’-vocalen, gaat het gas er pas na vijf minuten op. Vanaf dan wint het nummer echter beduidend aan kracht en sfeer. De riffs zijn episch en overtuigend, de tempowisselingen functioneel en effectief, en de screams van Meghan Wood (Crown Of Asteria), die gastvocalen verzorgt, zijn bijzonder imponerend.

Het drie minuten durende, akoestische As Morning Light Dances Across Enchanted Meadows dient vervolgens vooral als rustpunt voor het magnum opus van deze full-length: het bijna een half uur durende A Crown Of Clouds On The Mountain’s Brow. Het is een vrij divers epos geworden, dat begint met twee minuten akoestisch gitaarwerk, maar vervolgens overgaat in vlammende ‘cascadian black metal’ in optima forma. Dit sterkste deel houdt zo’n tien minuten aan, alvorens een onnodig, ambient-achtig middenstuk de vaart even uit het nummer haalt. De tweede helft doet wat rommeliger aan, hoewel de laatste zes minuten laten horen wat A Diadem Of Dead Stars in zijn mars heeft. Het afsluitende Into Trancelike Groves bestaat dan weer uit weinig verheffende keyboard-ambient.

Kingdoms Bathed In Golden Light is over de gehele linie dan ook een verdienstelijk, zij het wat overambitieus album. Sterke punten zijn de sfeer die wordt gecreëerd, vooral in de snellere, instrumentale passages. Minpunten zijn de niet echt evenwichtige productie en de soms nogal onnatuurlijke overgangen. Voor ‘die hard’ Wolves In The Throne Room-fans is dit een fijn tussendoortje. Reguliere blackmetalliefhebbers kunnen beter eerst een luisterbeurt wagen alvorens tot eventuele aanschaf over te gaan.

Tracklist:
1. And Trees Faded To Stars
2. Earth's Bereavement
3. As Morning Light Dances Across Enchanted Meadows
4. A Crown Of Clouds On The Mountain's Brow
5. Into Trancelike Groves