Twee jaar geleden was ik nog behoorlijk enthousiast over Reign Through Immortality van het Canadese Erimha. De bombastische mengeling van melodieuze black metal en orkestrale death metal hield het midden tussen bands als Behemoth, Septicflesh en Dimmu Borgir en wist, mede dankzij de moddervette sound, te imponeren. Destijds was ik er zelfs van overtuigd dat Erimha in staat moest zijn om aansluiting met de top te vinden, wanneer de band nog iets meer aandacht zou besteden aan het creëren van een dynamischer geluid en aan het incorporeren van pakkende ‘hooks’ in zijn nummers. Het onlangs verschenen Thesis Ov Warfare (uiteraard met ‘v’ in plaats van de reguliere ‘f’ geschreven) biedt dan ook een mooie gelegenheid om te zien waar Erimha anno 2015 staat.

De Canadezen hebben in ieder geval niet stilgezeten. De sound van Erimha is namelijk opgeschoven: in plaats van extreem bombastische, volgepakte nummers, kiest de band nu voor een meer dynamische aanpak met veel ruimte voor trage opbouw. Helaas werkt die aanpak niet goed, want de nummers beklijven niet. Zo komt opener Battle For The Concealed Star eigenlijk pas na drie-en-een-halve minuut goed op gang, om vervolgens net zo snel weer weg te zakken tot een saai, akoestisch einde. Het hierop volgende The Process Of Reversal duurt zelfs bijna tien minuten en ook hiervan hadden de eerste twee minuten gerust achterwege gelaten kunnen worden. Gelukkig gaat vanaf dat moment eindelijk de beuk er een beetje in en hoor ik iets van de klasse van de vorige plaat terug.

Helaas is de band ook op andere fronten achteruitgegaan. Frontman Gore buldert een stuk minder overtuigend bijvoorbeeld. Hij klinkt wat hees, alsof hij een griepje onder de leden had tijdens de opnames. Ook muzikaal gezien klinkt het materiaal op Thesis Ov Warfare minder spannend dan voorheen. Te veel ellenlange stukken, waarin weinig gebeurt, zorgen ervoor dat deze plaat weinig mensen op het puntje van de stoel zal krijgen. Nu is het gelukkig niet alleen maar kommer en kwel. Met name in gedisciplineerde, strakke tracks als Ethereal Optic en The First Law komt Erimha overtuigend voor de dag. Maar daar staan te veel magere, ‘epische’ nummers tegenover waarmee de vaart uit het album wordt gehaald.

Wellicht dat Erimha hier een soort massieve, dreigende sound voor ogen had, maar dat komt in ieder geval niet uit de verf. Voor een deel is de productie daar debet aan. Die is weliswaar niet slecht, maar ook niet zo overdonderend als bij deze muziek zou moeten. Kortom: Thesis Ov Warfare is een flinke stap terug in plaats van vooruit. Een aardig, maar weinig beklijvend album met iets te veel overbodige momenten. Terug de schoolbanken in dus.

Tracklist:
1. Battle For Concealed Star
2. The Process Of Reversal
3. Fragmented Existence
4. Ethereal Optic
5. The First Law
6. War Within
7. The Mark Of Liberation
8. Imperactive Circles
9. Hymn For The Fallen
10. Transcendental Inception