Sinds de eerste berichten over Aura verschenen, heb ik dan ook met smart gewacht op deze tweede full length. Zou Andy Marshal er wederom in slagen om een meesterwerk te smeden, of zou de magie van Roots onovertroffen blijven? Helaas moet ik constateren dat Aura wel een stap terug is ten aanzien van het debuut, ondanks het feit dat de kenmerkende elementen in de sound bewaard zijn gebleven. Waar ligt dat dan aan? Het belangrijkste euvel is de behoorlijk primitieve productie, die ervoor zorgt dat de uitgestrekte nummers minder ‘tot leven komen’ dan op Roots het geval was. Vooral de blikken drumsound is storend en doet enorme afbreuk aan de muziek. Het lijkt wel of het een demoversie betreft! Met name de eerste luisterbeurten stelden daarom teleur.
Wie daar echter doorheen kan luisteren, hoort ook op Aura weer de enorme klasse van Marshall, die op nummers als Farewell, het titelnummer en The Awakening (het beste nummer) rauwe, ongepolijste blackmetalriffs op zeer smaakvolle manier weet te integreren met weemoedig en soms zelfs dromerig klinkende folkinstrumenten als de ‘tin whistle’. Dat zijn de momenten waarop ik – ondanks de matige sound – toch weer kippenvel op mijn armen krijg. Aura blijkt bovendien een echte groeiplaat, niet zozeer omdat de kwaliteit van de nummers niet direct duidelijk zou zijn, maar omdat je je als luisteraar wat minder door de productie laat afleiden.
Het doorzettingsvermogen loont dus wel degelijk. Want hoewel Aura ook na een stevig aantal luisterbeurten iets achterblijft bij het magistrale debuut van de band, blijkt dat Marshall ook op deze opvolger de gave voor tranentrekkend mooie melodieën vol melancholie en epische riffs waar de sfeer en mystiek vanaf spat, niet verloren is. Het komt alleen iets minder goed uit de verf dan op Roots, wat dus met name aan de productie te wijten is. Desondanks is Aura wederom een majestueus werkstuk geworden dat het absoluut verdient om door een groot publiek beluisterd te worden. Ongepolijst, rauw, maar barstensvol gevoel, dramatiek en heroïek. De adembenemende hoes vat het eigenlijk perfect samen.
Tracklist:
1. Children Of The Mist
2. Aura
3. The Awakening
4. Farewell
5. Pillars Of The Earth
