Thomas Lindberg (At the Gates), Peter Wichers (Soilwork), Anders Bjorler (The Haunted), Marcus Suneson (The Crown) en producer Fredrik Nordström. Niet de minste namen hebben hun medewerking verleend aan het totstandkomen van het tweede volledige album van het Amerikaanse Darkest Hour. De vijf heren die deze band vormen onderhouden al jaren banden met de Zweedse (melodieuze) death metal scene, en zijn er onlangs eindelijk toe gekomen de oceaan over te steken om in het Scandinavische land een plaat op te nemen.

In eerste instantie was ik zeer teleurgesteld over "Hidden Hands of a Sadist Nation". Ik was er weliswaar van op de hoogte dat Darkest Hour deels voortgekomen is uit het hardcore-genre, maar ik was niet voorbereid op de banale schreeuwvocalen van zanger John Henry. De rest van de band schijnt voor melodieuze death metal gekozen te hebben, maar Henry trakteert de luisteraar op vocalen die meer overeenkomen met die van neo-hardcore bands als Burnt By the Sun, December en The Dillinger Escape Plan, dan met de krachtige, scherpe screams van bands als In Flames, Dark Tranquility en At the Gates. Er zijn vast wel mensen die zich hier minder aan ergeren dan ik, maar… wat doen de vocalen af aan de kwaliteit van het album! Zeer betreurenswaardig.

Als we de vocalen even buiten beschouwing laten, blijft er een redelijk onderhoudend album over. Darkest Hour speelt energieke, melodieuze death metal met veel ruimte voor agressie, tof drumwerk en erg Zweeds klinkende dubbele gitaarpartijen. Zoals ik al aangaf, is de productie van de hand van Fredrik Nordström. Ook al is zijn werk voor "Hidden Hands of a Sadist Nation" niet het beste wat hij ooit heeft afgeleverd, voorziet het heldere, krachtige geluid de muziek van Darkest Hour van een passende 'deliverance'.

Hoogtepunten zijn "Pay Phones and Pills", "Seven Day Lie" en "The Patriot Virus", nummers die aantrekkelijke melodieën, bulderend geweld en boeiende technische details in overvloed hebben.

Ik kan "Hidden Hands of a Sadist Nation" helaas niet onvoorwaardelijk aanraden, aangezien ik me erg heb gestoord aan de zang, die ik als een zwaar wegend minpunt beschouw. Maar omdat dit boven alles een kwestie van smaak is, is onderstaande score de meest eerlijke waardering die ik kan geven. Als je van de Zweedse (melodieuze) death metal sound houdt, of gewoon alles verslindt wat van Fredrik Nordström's lopende band komt rollen, zou ik deze plaat zeker even een keer beluisteren. Saaie hoes overigens.

Tracklist:
1. The Sadist Nation
2. Pay Phones and Pills
3. Oklahoma
4. Marching to the Killing Rhythm
5. The Misinformation Age
6. Seven Day Lie
7. Accessible Losses
8. The Patriot Virus
9. Veritas, Aequitas