Toen ik net naar metal luisterde heb ik een bepaalde periode iedere band uit Finland met gitaar- en toetsensolo’s gecheckt om te kijken of er nog bands waren die nog beter waren dan het door mij oh zo geliefde Sonata Arctica. Thunderstone’s gelijknamige debuutalbum is toen vanzelfsprekend ook de revue gepasseerd, maar ik weet nog goed dat het me niet bijster raakte vanwege het absolute gebrek aan enige vorm van originaliteit.

Maar goed, bands en hun geluid blijven evolueren en net als Sonata Arctica heeft Thunderstone de standaard power metal paden van voortrazende drumpartijen en kitscherige gitaar/toetsensolo’s sinds enkele jaren laten varen. Waar Sonata Arctica mij per album steeds minder gaat bekoren, bereikt Thunderstone precies het tegenovergestelde effect: Dirt Metal is een uitstekend album geworden waarbij men een prima balans heeft gevonden tussen melodieuze hardrock, progressive metal en agressieve power metal.

Het grootste pluspunt van het hele album is voornamelijk nieuwkomer Rick Altzi, die mij op het VII album van At Vance al bijzonder verraste met zijn rauwe Jorn Lande/David Coverdale stem. Niet al zijn zanglijnen zijn even interessant, maar hij heeft een behoorlijk bereik en legt een goeie portie emotie in de partijen waardoor een stamper als Blood That I Bleed meteen uitnodigt tot meezingen. Een lied als Star doet dat door verschillende effecten op de zang (en sporadische grunt) een stuk minder, maar de heerlijke thrash metal riff die het nummer begeleid zet de nekspieren bijzonder goed aan tot actie. Afsluiter Suffering Song laat een wat meer progressieve kant horen, waardoor de band extra benadrukt in staat te zijn intelligente power metal liederen te schrijven die het niet hoeven te hebben van jatwerk van collega’s.

Het album heeft een stevige (moderne) productie, waarbij alsnog ruimte is gelaten voor subtiliteiten. Slechte nummers zijn er geenszins te vinden, iets waardoor ik me alsnog afvraag waarom dit album pas op dit moment voor de mensen buiten Finland wordt vrijgegeven. Thunderstone bewijst wat mij betreft met Dirt Metal dat het een band met grootse potentie is die het absoluut buiten het thuisland moet kunnen maken. Liefhebbers van Evergrey en Masterplan moeten dit album absoluut een luisterbeurt geven!

Tracklist:
1. Rebirth
2. I Almighty
3. Dirt Metal
4. Blood That I Bleed
5. Star
6. Ghosts Of Youth
7. Counting Hours
8. Dodge The Bullets
9. Deadlights
10. At The Feet Of Fools
11. Suffering Song