The Gates of Slumber werd in 1998 opgericht als tegengif voor de heersende stoner-trend. 'Children of True Doom' dus, zoals de achterkant van de hoes al subtiel aangeeft. Dat anno 2004 pas hun eerste album verschijnt is te wijten aan constante wisselingen in de line-up, met als direct gevolg een periode van sluimering. Ironisch toch, gezien de bandnaam. Echter, na vijf jaar deprimerend voortploeteren is het de band uiteindelijk toch gelukt; The Awakening heeft dankzij een deal met het Belgische Final Chapter Records het daglicht gezien.

Het resultaat is een vrij zwaarmoedig conceptalbum. De details van de verhaallijn zijn me niet geheel duidelijk, aangezien het geheel amper twee pagina's aan tekst beslaat, maar het eenvoudige concept openbaart zich al bij het nader bekijken van de songtitels: The Awakening, The Judge, The Jury, Broken on the Wheel, The Executioner, Blessed Pathway to the Celestial Kingdom en tenslotte The Burial. Het album vormt een beknopte ooggetuigenis van een helse reis, geforceerd ondernomen tijdens een van de meest duistere periodes van onze geschiedenis.

Muzikaal bevindt The Gates of Slumber zich in het straatje van de traditionele doom metal, geïnspireerd door de grootheden van de jaren '80. Ik hoor voornamelijk Saint Vitus en The Obsessed terug in de broeierige doom metal, al is The Gates of Slumber wel wat extremer. Waar de opzienbarende doom van een band als Vitus vele epische en melodische trekjes kent, houden deze heren de boel minimalistisch en monotoon. Waarmee we bij een van de zwakkere kenmerken van het album uitkomen: enige variatie is ver te zoeken. Natuurlijk is doom van nature al niet het meest gevarieerde genre, maar binnen de beperkte parameters is het aanbrengen van wat afwisseling wel wenselijk. Gelukkig schakelt het trio zo nu en dan over op een iets hoger tempo en passeren met name op de tweede helft van het album enkele gierende gitaarsolo's de revue.

In zijn algemeenheid is The Awakening een goede traditionele doomplaat, die helaas wat puntjes in moet leveren vanwege de weinige variatie en de magere productie. Desondanks heeft dit me er niet van weerhouden te genieten van het album, en de band is dan ook zeker de moeite waard om in de gaten te houden.

Tracklist:
1. The Awakening - Interpolating the Wrath of the Undead
2. The Judge
3. The Jury
4. Broken on the Wheel
5. The Executioner
6. Blessed Pathway to the Celestial Kingdom
7. The Burial