Dit jaar is het tien jaar geleden dat Elina Siirala aan de line-up van Leaves' Eyes werd toegevoegd. Samen met brulboei Alexander Krull is de zangeres momenteel de enige in de symfonische vikingmetalformatie die zo lang actief is. Jarenlang drumde 'onze' Joris Nijenhuis bij de Duitse groep, maar hij vertrok vorig jaar. De plek op de drumkruk voor de opnamen van de ep Song Of Darkness is ingenomen door de Sloveen Simon Škrlec (Obnounce, Vulvathrone). De line-up wordt aangevuld met gitaristen Luc Gebhardt en Florian Ewert (beiden Atrocity) en bassist Dominik Prykiel (Hate).
Ondanks al die bezettingswisselingen klinkt Leaves' Eyes zoals de band al jaren klinkt. Daar zorgt Krull wel voor. Als oprichter, songwriter en degene die verantwoordelijk is voor de opnamen, mix, productie en mastering heeft hij de touwtjes stevig in handen. Ook op Song Of Darkness staan weer compacte, melodieuze tracks die direct herkenbaar zijn. Het titelnummer dat over de middeleeuwse Gísli's saga gaat, toont de mystieke en melodieuze kant. Hall Of The Brave is heel veelzijdig met zowel folky als filmische elementen. Deze epische, symfonische en avontuurlijke compositie bevat een prima opbouw en ontlaadt in een climax met een koor.
De verschillen met voorgaande releases moet je in de details zoeken, zoals de zang. Zo zingt Siirala tijdens de coupletten van het titelnummer wat mystieker en theatraler dan normaal. Nadat ze knap met een hoge uithaal afsluit in Until The Last Day, zingt ze de sterren van de hemel in de powerballad Roots Eternal. Het is buitengewoon knap hoe de Finse zich heeft ontwikkeld en daarmee maakt ze voor een groot deel het verschil tussen een goede en geweldige performance.
Productioneel is er aardig werk geleverd. Alle bijdragen zijn te volgen en de muziek ademt voldoende zodat een prettige luisterervaring gegarandeerd is. Wel is zoals gebruikelijk de metalinstrumentatie wat aan de vlakke kant. Met name de compressie op het drumwerk, en dan specifiek het snaregeluid, is storend als je erop gaat letten. Als je oppervlakkiger luistert, is het juist genieten van het mystieke sfeertje dat onder meer door de bijdragen op keyboards wordt bewerkstelligd. De zang staat uiteraard prominent in de mix, waardoor het optimaal genieten is van de wonderschone vocalen van de frontvrouw.
Het is eigenlijk jammer dat deze ep er na vier nummers alweer opzit. De tracks zijn namelijk dik in orde en hebben een eigen identiteit. Hoewel ze niet heel vernieuwend zijn, zorgen kleine experimenten ervoor dat ze niet oubollig klinken. Alle vier songs hebben karakter en bevatten fraaie zanglijnen van Siirala, die de grootste aantrekkingskracht is van deze ep.
Tracklist:
1. Song Of Darkness
2. Hall Of The Brave
3. Until The Last Day
4. Roots Eternal
