Op 6 oktober was er een listening party van het nieuwe Dreamwalkers Inc-album in Kasteel De Berckt te Baarlo, waar dat weekend progfanaten samenkwamen voor het jaarlijkse ProgPower Europe verderop in het pittoreske dorp. Een ideale setting voor initiator Tom de Wit, die samen met zijn bandmaten twee en een half jaar gewerkt heeft aan het concept-album The First Tragedy Of Klahera.
Het eerste deel van het concept (er volgt dus nog meer) over een jonge vrouw die de wereld verandert, is verpakt in een kolos van bijna anderhalf uur. Daarin wisselen de muzikanten van rustige en vredige passages met getokkel (Child Of The Blood Moon, Pushed en Celebrations) naar thrash (Justice, My Tragedy), elektronica (Broken Puzzle Piece en Heroes & Charlatans), progmetal en -rock (Oldstead, It Lives, Knowledge From Afar, Discovery) en zelfs jazz (Despicable) en breakbeat (Mother Dearest). Hoewel de muziek alle kanten opvliegt, zijn de teksten, de goedgeplaatste gesproken samples/intermezzo’s en filmische fragmenten het cement dat de verschillende muzikale invalshoeken bijeenhoudt en de luisteraar bij het concept betrokken houdt.
In de loop der jaren is de muziek van Dreamwalkers Inc meer gaan ademen. Deze nieuwe collectie songs klinkt heel clean, maar bevat voldoende punch van de instrumentatie. Dat komt het luisterplezier beslist ten goede. Je raakt daardoor namelijk veel minder snel overprikkeld. Anderhalf uur is echter wat te veel van het goede.
Alle muzikanten zijn goed te volgen. Zo ook de bassist, die in positieve zin verrast met interessante loopjes. De aandacht wordt echter het meest getrokken door de leadgitaarpartijen, zoals blijkt uit het begin van het Opethiaanse en bijna tot dansen uitnodigende Oldstead en het soleerwerk in Broken Puzzle Piece. Opvallend is dat de zang soms goed gemixt is, maar dat er ook wat momenten zijn waarop bepaalde zangpartijen op het totaalproduct geplakt lijken te zijn.
De plaat wisselt tussen sterke en minder sterke fases. Bijna elk nummer heeft wel wat van beide. Celebrations is wellicht het interessantste nummer. Daarin versterken twee uitersten elkaar. Enerzijds is dat de frivole instrumentatie, anderzijds zijn dat de interessante zanglijnen en het karakter van de teksten en zang. De sterkste visitekaartjes zijn Oldstead, Child Of The Blood Moon en Broken Puzzle Piece en het meer dan tien minuten durende, goed opgebouwde Mother Dearest. Daarin is de band als geheel op zijn best en zijn de ideeën het meest memorabel en het beste uitgewerkt. Bovendien is zangeres Radina Dimcheva in de drie laatstgenoemde tracks op haar sterkst. De stem van de Bulgaarse leent zich wat minder voor de brute en stevige stukken, zoals blijkt uit het veelzijdige Knowledge From Afar. De Wit heeft die power wel, maar zijn stem leent zich niet zo goed voor het jazzy uitstapje Despicable. De wisselvalligheid horen we terug in het achtergrondkoor, dat regelmatig opduikt. In een aantal refreinen is die toevoeging van grote waarde, maar er zijn ook momenten dat er sprake is van overdaad.
The First Tragedy Of Klahera is een werkstuk van jewelste. Er valt veel te ontdekken, zelfs na een tiental luisterbeurten. Het is een heel dynamische langspeler die de luisteraar evenwel heel goed betrokken houdt bij het concept. Daarnaast bevat de plaat een prettige flow. Anderhalf uur is evenwel wat te lang om de aandacht constant vast te houden. Naarmate je de collectie progsongs vaker beluistert, vallen meer en meer puzzelstukjes op hun plek en groeit de waardering voor al het werk dat in dit concept-album is gestopt. Liefhebbers van onder meer Between The Buried And Me, Riverside, Symphony X, Pain Of Salvation, Dream Theater, Devin Townsend en zelfs The Police nemen de moeite om zich te verdiepen in dit omvangrijke eerste hoofdstuk over Klahera. Een goed beginpunt is bijvoorbeeld door de tekstvideo van het album op YouTube te bekijken.
Tracklist:
1. Justice, My Tragedy
2. Child Of The Blood Moon
3. Oldstead
4. Broken Puzzle Piece
5. It Lives
6. Despicable
7. Knowledge From Afar
8. Celebrations
9. Mother Dearest
10. Pushed
11. Heroes And Charlatans
12. Discovery
13. Chain Of Consequences
