Hoewel Tobias Sammet met Avantasia vorig jaar nog twee albums uitbracht die tot de top van dat jaar behoorden, lijkt hij met zijn hoofdband Edguy al een tijdje op een dood spoor te zitten. Met het laatste album Tinnitus Sanctus wist de band namelijk beduidend minder bijval te kweken dan pakweg tien jaar geleden, toen albums als Vain Glory Opera en Mandrake met veel enthousiasme werden verwelkomd. Nu was Tinnitus Sanctus mijns inziens zeker geen slecht album, maar de laatste échte kraker van Edguy (Hellfire Club) dateert toch al weer uit 2004. Het wordt dus wel weer eens tijd voor een album dat zich kan meten met het oudere materiaal.

Ik moet bekennen dat ik na de eerste luisterbeurt mijn bedenkingen had bij Age Of The Joker. Enerzijds vond ik het mooi dat de band weer wat epischer te werk ging, zoals de lange en fraai opgebouwde opener Robin Hood al direct laat horen, maar anderzijds klonken sommige nummers (zoals het weinig verheffende Faces In The Darkness) ook als een herhaling van zetten. Een aantal luisterbeurten verder blijkt Age Of The Joker uiteindelijk toch een prima plaatje te zijn, waarin Edguy weliswaar geen schokkende nieuwe paden bewandelt, maar ook zeker nog relevantie blijkt te hebben.

Degenen die bekend zijn met de vorige albums van Edguy, weten dat de band grossiert in het schrijven van frivole en opzwepende nummers. Gelukkig bevat ook Age Of The Joker een aantal van dit soort nummers, zoals Rock Of Cashel (dat op een heerlijke keyboardmelodie steunt) en het flitsende Breathe en het ouderwets sterke The Arcane Guild. Een nummer als Nobody´s Hero heeft weer wat meer een traditionele ‘hardrockvibe’ zoals we dat kennen van het latere werk van Edguy.

Minpunten zijn er echter ook. Zo is het puberale Two Out Of Seven wat mij betreft een flinke misser. Muzikaal gezien klinkt het nummer nog wel leuk, maar door de flauwe tekst schiet de band hier zijn doel voorbij. Een ander minpuntje is de productie, die wel héél braafjes is (met gitaarpartijen die behoorlijk weggemoffeld zijn). Het album knalt daardoor niet bepaald uit de speakers, hoewel de sound wel mooi vol is.

Uiteindelijk is Age Of The Joker een degelijk album geworden, met enkele positieve uitschieters, een aantal aardige nummers en een enkele misser. Het is echter vooral een plaat geworden die lekker wegluistert. Hoewel het album wat mij betreft niet de gedroomde terugkeer is naar de grandeur van platen als Mandrake en Hellfire Club, zal de gemiddelde powermetalliefhebber hiermee ook geen kat in de zak kopen.

Tracklist:
1. Robin Hood
2. Nobody's Hero
3. Rock Of Cashel
4. Pandora's Box
5. Breathe
6. Two Out Of Seven
7. Faces In The Darkness
8. The Arcane Guild
9. Fire On The Downline
10. Behind The Gates To Midnight World
11. Every Night Without You