Eerder dit jaar leverde de Zweedse dark metalband Evergrey met Glorious Collision een uitstekend album af, waarmee de band leek af te rekenen met alle frustraties (slechte optredens, diefstal van apparatuur, bonje tussen bandleden) die de afgelopen periode de kop opstaken. Hoe sterk Glorious Collision ook echter was, het is niet de beste plaat uit het omvangrijke oeuvre van Evergrey. Uit de imponerende reeks albums is het dan ook erg moeilijk om een favoriet aan te wijzen, maar het uit 2003 stammende Recreation Day maakt een uitstekende kans.

Dit album laat namelijk een Evergrey in absolute topvorm horen: duister, progressief, melodieus en vooral boordevol emotie. Recreation Day is een van die zeldzame albums die de luisteraar van de eerste tot en met de laatste seconde bij de strot grijpt en niet meer los laat. Ik kan de keren dat ik dit album alleen al dit jaar heb gedraaid niet eens meer op de vingers van twee handen tellen, maar desondanks is Recreation Day nog bij iedere luisterbeurt even overdonderend. De gitaristen strooien ogenschijnlijk zonder enige moeite met sublieme melodielijnen die wekenlang in je hoofd blijven spoken en de composities zijn zonder uitzondering briljant. Of de band nu dreigende, stevige nummers als The Great Deceiver en Visions neerpent of schitterende ballads als I’m Sorry (weliswaar een cover) en Madness Caught Another Victim produceert, het resultaat is iedere keer adembenemend.

Hoe sterk Recreation Day echter vanuit muzikaal oogpunt ook is, is het toch vooral Tom Englund die het album naar een nog hoger niveau tilt. De fenomenale, krachtige en emotionele zang van Englund, die met hoorbare snik in zijn stem de door merg en been gaande teksten ten gehore brengt en mij regelmatig haast tot tranen toe weet te ontroeren, is de spreekwoordelijke kers op de taart. De manier waarop hij de schitterende, melancholische teksten van nummers als End Of Your Days, As I Lie Here Bleeding en het titelnummer tot leven brengt, bezorgt mij keer op keer kippenvel.

Hoewel er misschien maar weinig albums uit de jaren '00 zijn die met recht het predicaat ‘klassieker’ verdienen, is Recreation Day in mijn ogen een van die albums. Een album dat na zoveel jaren nog steeds weet te ontroeren en overweldigen, waarvan de nummers na tientallen luisterbeurten nog steeds niets aan kracht inboeten en waarvan je als luisteraar het liefst na afloop op ‘repeat’ wilt duwen, verdient ook geen andere kwalificatie.

Tracklist:
1. The Great Deceiver
2. End Of Your Days
3. As I Lie Here Bleeding
4. Recreation Day
5. Visions
6. I'm Sorry (Dilba Cover)
7. Blinded
8. Fragments
9. Madness Caught Another Victim
10. Your Darkest Hour
11. Unforgivable Sins