Verrassing van het jaar alarm! Net op het moment dat ik overal in het openbaar er eerlijk voor uit kwam dat symfonische power metal zijn beste tijd gehad heeft en dat Nightwish en Kamelot mij (lees goed: mij persoonlijk) niet meer trekken, komt het magistrale Fallen Sanctuary van het Oostenrijkse Serenity om mij weer bij de les te halen.

Nog steeds ben ik niet zeker of de band hier gebruikt maakt van een echt orkest, maar de strijkers en hoorns doen niet onder voor de laatste werken van Nightwish en vervullen hun rol prima in de nummers zonder ook maar een moment de overhand te nemen. Zo heeft een nummer als Coldness Kills een prachtig vioolintro dat in de loop van het nummer orkestbombast wordt om afgewisseld te raken met prachtige akoestische gitaarpartijen. Het absolute sterkste punt van Serenity is echter de machtige zang van Georg Neuhauser die qua stemgeluid niet onderdoet voor Tony Kakko (Sonata Arctica) of Roy Kahn (Kamelot), zonder ook maar een moment als een kloon van beiden te klinken. Op Coldness Kills is zijn stem voornamelijk majestueus, terwijl hij op een sneller nummer als To Stone She Turned ook lekker krachtig kan klinken. Het beste komt zijn heldere geluid tot zijn recht tijdens de a capella partijen van het eveneens prachtige Velatum.

De drumpartijen zijn gelukkig, in tegenstelling tot wat bij veel power metal bands het geval is, krachtig en creatief, terwijl de gitarist met enkele stevige riffs en wonderschone melodieën strooit. Daarentegen staat helaas een bassist die weinig opvalt in het geheel, maar toch goed is opgenomen in de mix. Het geheel is vanzelfsprekend overgoten met een grote laag toetsen/orkest, maar op een evenwichtige manier in de composities verwerkt zonder voor een grote geluidsbrij te zorgen.

De songs zelf zijn lekker gevarieerd: van up tempo power metal tot epische ballads, met veel aandacht voor orkest, stevige gitaarpartijen en prachtige zanglijnen. Dit alles maakt Serenity’s nieuwe album een absolute verplichte aanschaf voor de liefhebbers van Nightwish en Kamelot en een meer dan waardevolle aanvulling voor de casual power metal liefhebber.

Tracklist:
1. All Lights Reversed
2. Rust Of Coming Ages
3. Coldness Kills
4. To Stone She Turned
5. Fairytales
6. The Heartblood Symphony
7. Velatum
8. Derelict
9. Sheltered (By The Obscure)
10. Oceans Of Ruby