“Als je nog niet depressief bent, dan word je het wel van dit album - op de best mogelijke manier,” aldus een luisteraar van de nieuwe langspeler van de Duitse funeral doom-metalband Lone Wanderer. Met een uitspraak als deze word ik toch benieuwd waar het precies om gaat.

Exquiae is het derde album van Lone Wanderer en verschijnt maar liefst zes jaar na zijn voorganger The Faustian Winter. De Duitse formatie neemt duidelijk de tijd voor zijn muziek, niet alleen tijdens het productieproces, maar ook binnen de composities zelf. Met een speelduur van ruim zeventig minuten, verdeeld over slechts vijf nummers, presenteren de heren werk waar je echt even voor moet gaan zitten.

Zoals typerend voor funeral doom, ligt het tempo laag. Toch is dat niet het enige kenmerk van het genre. Exquiae nodigt uit om funeral doom verder te verkennen en laat horen wat er muzikaal allemaal mogelijk is binnen deze stijl.

Lone Wanderer bestaat sinds 2014 en werd destijds opgericht door gitarist/vocalist Bruno Schotten. Drummer Jakob Zeblin en bassist Simon Brooker maakten vanaf het begin deel uit van de band en in 2017 sloot ook gitarist Jonas Weber zich aan. De eerste twee langspelers, The Majesty Of Loss (2016) en The Faustian Winter (2020) werden in eigen beheer uitgebracht. Voor deze nieuwe release heeft de band zich aangesloten bij het Duitse platenlabel High Roller Records.

Het melancholische en zware album opent met de indrukwekkende track To Rest Eternally. Met een speelduur van bijna 25 minuten is dit nummer meteen een van de hoogtepunten van de plaat. De compositie begint licht dissonant en bouwt langzaam maar gestaag op. Er is duidelijk de tijd genomen voor de uitwerking en de band speelt het geheel met overtuiging. Een trance-achtig intermezzo tijdens de eerste helft vormt een rustpunt binnen de zwaarte en melancholie, waardoor de lage grunts die daarop volgen des te sterker tot hun recht komen. Ook het gitaarwerk maakt indruk en zorgt richting het einde voor een zwartgeblakerde, dreigende sfeer. Deze muzikale beweging van melancholisch naar sereen en uiteindelijk naar dreigend sluit naadloos aan bij thema's als rouw en verlies. Knap is vooral dat een track van deze lengte geen moment verveelt.

De muziek leunt zwaar op laaggestemde gitaren, wat ook duidelijk naar voren komt in Existence Nullified. Opnieuw is er een dreigende sfeer, onder meer dankzij de prominente baslijn, terwijl ook de zwartgeblakerde riffs hun opwachting maken. In combinatie met de dreunende grunts krijgt het geheel hier echter vooral een episch karakter.

Hoewel de invloeden van blackmetal duidelijk aanwezig zijn, wijkt de formatie niet ver af van het funeral doom-recept en voert dat overtuigend uit. Zo doet het gitaarwerk in Life's Lost Vanity enigszins denken aan grootheden als Candlemass, zij het in een nog trager tempo. Sterker nog, het tempo ligt zo laag dat het nauwelijks nog als zodanig waarneembaar is en een geheel eigen werking krijgt.

Wat voor een ongetrainde luisteraar misschien eenvoudig lijkt, blijkt in werkelijkheid een fragiel muzikaal bouwwerk waarin geen ruimte is voor fouten. Juist door het extreem lage tempo krijgt elke noot extra gewicht, wat dankzij de strakke uitvoering in dit geval bijzonder goed uitpakt. Het melodieuze karakter en de korte gesproken passages in dit nummer vormen een passende afronding van het geheel.

De nummers zijn goed doordacht en wanneer je de tijd neemt om aandachtig te luisteren, vallen er veel fraai uitgewerkte details te ontdekken. Toch valt op dat de sound enigszins dof is. Een helderdere productie had hier wellicht goed gedaan en hoeft het doomkarakter niet per se te ondermijnen. Op dit moment raakt de zang soms wat ondergesneeuwd en is deze niet altijd even goed verstaanbaar, wat de immersie enigszins in de weg staat.

Wie denkt dat funeral doom een eenvoudiger genre is dan andere subgenres binnen de metal, onderschat de complexiteit ervan. Juist het trage tempo vormt de grootste uitdaging. Lone Wanderer gaat die uitdaging aan en weet de aandacht vast te houden gedurende de lange, meeslepende muzikale reis. Exquiae nodigt uit om de tijd te nemen en aandachtig te luisteren. Dit album is een absolute aanrader voor liefhebbers van doom metal.

Tracklist:
1. To Rest Eternally
2. Existence Nullified
3. Life's Lost Vanity
4. Anhedonia
5. Epistemology Of The Passed