Battle Beast bestaat twintig jaar en is met het nieuwe Steelbound toe aan langspeler nummer zeven. De muziek is altijd pakkend geweest, maar door de jaren heen is de focus meer en meer op popelementen en symfonische invloeden komen te liggen. Dat heeft tot platen geleid die nog eenvoudiger te behappen zijn en vol staan met pakkende melodieën. Tegelijkertijd is het daarmee redelijk voorspelbaar en soms wat saai geworden, zeker wanneer de symfonische en bombastische partijen de overhand hebben.
Op het nieuwe Steelbound ligt de nadruk na twee platen vol symfonische riedels weer wat meer op meeslepende gitaarpartijen. Het is slechts een nuanceverschil, want geen van de songs doet het zonder synthesizers of het nodige bombast. Waar andere bands zich toeleggen op het zo goed mogelijk benaderen van traditionele heavy metal uit de jaren tachtig, laat Battle Beast dat decennium herleven met muziek die als opgepompte tracks van Irene Cara, Alphaville en Bonnie Tyler klinkt.
De net geen veertig minuten van deze plaat vliegen voorbij. De voornamelijk rappe songs bruisen van de energie en het enthousiasme spat er aan alle kanten van af. De pakkende gitaaropening van The Burning Within sleurt je mee in een muzikale achtbaan die weinig rustpunten kent. Het geluid klinkt buitengewoon gelikt, de zang van Noora Louhimo is dik in orde en de synthesizer- en keyboardpartijen van Janne Björkroth hebben zoals gebruikelijk een hoofdrol. Echt verrassend is het allemaal niet, maar beklijven doet het wel. De songs steken iets beter in elkaar dan die van de directe voorganger Circus Of Doom (2022), vooral vanwege het minder kunstmatige geluid en de iets aanstekelijkere melodieën.
De nummers hebben over het algemeen een positieve inslag, al wordt er tekstueel ook stilgestaan bij maatschappelijke problematiek en dat het moeilijk kan zijn om voor jezelf op te komen of je eigen pad te vinden. De stevige titeltrack valt in die laatste categorie. Het gesproken gedeelte in die song had echter achterwege mogen blijven. Nu benadrukt die break zo midden in de track vooral de tekstuele lichtzinnigheid, want ondanks dat er serieuze thema's worden aangestipt, blijken de teksten -net als op eerdere platen - niet heel scherp.
Net zoals bij andere bands in dit genre - denk aan Sabaton, Powerwolf en Battle Beast-afsplitsing Beast In Black - blijven muzikale aardverschuivingen of grote ontwikkelingen uit. Wanneer je zweert bij rappe zwartgalligheid met snerpende gitaren en gorgelzang, kun je dit Finse zestal links laten liggen. Wanneer je in bent voor een feestje en zin hebt in plezier ben je bij dit sextet aan het juiste adres. De bescheiden punten van kritiek doen daar amper afbreuk aan. Net zoals de nieuwe van Sabaton is deze van Battle Beast simpelweg een fijne plaat die net iets beter bevalt dan de voorgaande.
Tracklist:
1. The Burning Within
2. Here We Are
3. Steelbound
4. Twilight Cabaret
5. Last Goodbye
6. The Long Road
7. Blood Of Heroes
8. Angel Of Midnight
9. Riders Of The Storm
10. Watch The Sky Fall
