Het Duitse Helloween laat zijn veertigste verjaardag niet zomaar aan zich voorbijgaan. In 2024 verscheen Live At Budokan en voor dit jaar is ook het nodige ophanden. In augustus verschijnt namelijk het tweede album Giants & Monsters sinds de reünie met Michael Kiske (zang) en Kai Hansen (gitaar/zang) en later dit jaar is er een uitgebreide, ondersteunende tour (het optreden in Poppodium 013 is al uitverkocht). Bij zo’n jubileum hoort natuurlijk een overzichtsalbum. Dat is March of Time (The Best Of 40 Years), met daarop maar liefst tweeënveertig nummers.

Met zoveel muziek is de kans een stuk kleiner dat jouw favoriete songs op deze schijven (drie cd’s/vijf elpees) ontbreken. Op speelduur is niet beknibbeld, want met drie nummers van over de tien minuten en over het algemeen behoorlijk wat lange tracks, zit er in deze box heel wat Helloween. Die aandacht is terecht, want het septet heeft zeker in de jaren tachtig veel invloed gehad op zowel de Duitse als internationale metalscene. Zo hebben de mannen een substantiële bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van heavy, power en speed metal en is de groep nog altijd een voorbeeld voor velen.

Die legendarische status is niet zonder vallen en opstaan tot stand gekomen, want zeker aan het begin van de jaren negentig bevond de groep zich op een kantelpunt. De periodes van grote successen, diepe dalen en het terugvechten zijn chronologisch weergegeven op deze verzamelaar. Dat is mooi om de duidelijke ontwikkeling van het gezelschap te kunnen horen, maar maakt ook pijnlijk duidelijk waarom de aandacht voor Helloween verslapte na het uitkomen van Pink Bubbles Go Ape (1991) en Chameleon (1993). De platen zijn met respectievelijke twee en één song van de partij in deze boxset. Van de grensverleggende Keeper Of The Seven Keys-albums en de speed metal waarmee het allemaal begon, is op dat moment weinig terug te horen. Kai Hansen had de band al eerder verlaten, Michael Kiske gaf er na deze platen de brui aan en drummer van het eerste uur Ingo Schwichtenberg werd ook vervangen. Het zag er niet best uit voor de overgebleven leden gitarist Michael Weikath en bassist Markus Grosskopf.

Des te knapper is de periode die volgt, want met het sterke Master Of The Rings (1994), dat hier vertegenwoordigd wordt door Sole Survivor, Perfect Gentleman, de ontzettend mooie ballad In The Middle Of A Heartbeat en Why?, beleven de mannen een indrukwekkende wederopstanding. De band in vernieuwde samenstelling, met als grote publiekstrekker zanger Andy Deris, zal ook de jaren daarna enige successen genieten, bijvoorbeeld met The Dark Ride (2000). Op deze verzamelaar is het meeste materiaal afkomstig uit deze periode. Niet gek ook, want die tijd heeft simpelweg langer geduurd.

Met een titel waarin het beste van veertig jaar wordt beloofd, mag het nieuwste materiaal natuurlijk niet ontbreken. De reünie zorgt voor nieuwe gouden tijden (Best Time) voor het Duitse septet met onder meer de knappe single Pumpkins United, waarin Hansen, Kiske en Deris voor het eerst samen te horen zijn, en de indrukwekkende epic Skyfall. De echte diehards zullen alle songs in enige vorm al in hun bezit hebben, maar voor de fans die de band de afgelopen vier decennia af en toe uit het oog zijn verloren, is het een bijzonder aangenaam overzicht, waarin zowel de serieuze kanten als de pretmetal (Dr. Stein, Perfect Gentleman), waar Helloween ook bekend om staat, uitstekend worden belicht.

Tracklist:
1. Walls Of Jericho/Ride The Sky
2. Metal Invaders
3. Victim Of Fate
4. How Many Tears
5. Eagle Fly Free
6. Halloween
7. A Tale That Wasn’t Right
8. Future World
9. March Of Time
10. Dr. Stein
11. Keeper Of The Seven Keys
12. I Want Out
13. Kids Of The Century
14. Number One
15. Windmill
16. Sole Survivor
17. Perfect Gentleman
18. In The Middle Of A Heartbeat
19. Why?
20. Forever And One (Neverland)
21. Power
22. Steel Tormentor
23. Hey Lord!
24. I Can
25. If I Could Fly
26. Mr. Torture
27. Hell Was Made In Heaven
28. Light The Universe (Feat. Candice Night)
29. The Invisible Man
30. As Long As I Fall
31. Kill It
32. Where The Sinners Go
33. Are You Metal?
34. Nabatae
35. Straight Out Of Hell
36. Waiting For The Thunder
37. Heroes
38. My God-Given Right
39. Pumpkins United
40. Best Time
41. Fear Of The Fallen
42. Skyfall