Nu 2023 definitief achter ons ligt, de oliebollen verteerd zijn, de vuurwerkresten weggeveegd worden en de kerstbomen opgeruimd zijn, is het de eerste maanden van 2024 nog één keer tijd om achterom te kijken naar het afgelopen muzikale jaar, voordat het vizier weer op de toekomst wordt gericht. Welke platen van vorig jaar zijn onder de radar gebleven, maar zijn interessant genoeg om alsnog in de schijnwerpers te zetten? In deze terugblikkende reeks bespreek ik tien platen uit 2023 die zeker de moeite van het beluisteren waard zijn.

De vijfde in deze serie is een album van eigen bodem. Wie de Nederlandse blackmetalscene de laatste jaren ook maar enigszins heeft gevolgd, weet dat deze overloopt van de innovatieve en creatieve bands. Tegelijkertijd zijn er ook groepen die het over een andere boeg gooien en opteren voor een rigide en oorspronkelijke invulling van het blackmetalgenre. Een van die groepen is Infinity, een band die al sinds 1995 in de underground opereert en af en toe weer van zich laat horen middels een nieuw album. In 2023 verschijnt de zevende langspeler in de vorm van The Untamed Hunger. Het is een plaat die volledig onterecht relatief weinig aandacht heeft gekregen. De hoogste tijd dus om Infinity nog eens in de schijnwerpers te zetten.

Want de muziek van het duo Balgradon Xul (vocalen, drums) en Draconis (gitaar, vocalen) mag dan weinig vernieuwingsdrang bevatten, dat wil niet zeggen dat het materiaal ondermaats zou zijn. Integendeel zelfs. De melodieuze en tegelijkertijd sinistere black metal van de band, die rijkelijk put uit het klassieke werk van Dissection, Watain en Necrophobic, is op ieder album beter gaan klinken. Zo staat voorganger Hybris (2017) vol met bijzonder lekkere, giftige melodielijnen die ook wel wat raakvlakken vertonen met landgenoten Onheil, die hun black metal immers ook het liefst verpakken in niet te versmaden leadgitaarwerk, dat herinneringen oproept aan de glorieuze hoogtijdagen van Iron Maiden. Daarbij moet overigens wel aangemerkt worden dat Infinity wel wat venijniger uit de hoek komt.

De mannen hebben zes jaar de tijd genomen om aan The Untamed Hunger te werken – en dat geduld heeft zich uitbetaald. Dit is namelijk met afstand het beste en meest professionele album van Infinity. De band grossiert in fantastische, vaak zeer melodieuze riffs, vol onweerstaanbare Dissection- en Necrophobic-achtige elementen, die met veel zelfvertrouwen worden gespeeld. Neem alleen al de fenomenale openingstrack Lord Of The Earth, die uitblinkt door de meeslepende, melodieuze gitaarlijnen en een heerlijke opbouw kent (met nu eens een lekker beukende versnelling, dan weer een effectieve, sinistere vertraging, een opvallend akoestisch gedeelte en een krachtig, militaristisch ritme).

Die zeer overtuigende opener blijkt de opmars voor een album vol eersteklas composities. Hakathriel begint bijna als klassieke heavy metal met zeer melodieus gitaarwerk, om vervolgens stoere blackmetalpassages af te wisselen met zeer effectieve vertragingen vol omineus slidderende, giftige melodielijnen. En in het geweldige Infernam Aeternam is het Watain-stempel onmiskenbaar aanwezig. Deze fantastische track lijkt gemaakt voor liveoptredens en combineert zeer headbangwaardige ritmes met een refrein dat erom schreeuwt om met gebalde vuisten meegebruld te worden. Het titelnummer en het afsluitende The Cold Silence Beyond zijn wat subtieler qua opbouw en daardoor ook wat gelaagder, maar weten eveneens van begin tot eind te overtuigen.

De machtige en tegelijkertijd goed verstaanbare screams van Balgradon Xul zorgen voor een extra grimmig randje, terwijl de uitstekende, krachtige productie de effectiviteit van het heerlijke gitaarwerk verder vergroot. De tweeënveertig minuten speeltijd vliegen dan ook voorbij en de herspeelwaarde is groot. De enige mogelijke conclusie is dat The Untamed Hunger het beste album van Infinity tot nu toe is. Een schijf van internationale allure, die kan wedijveren met de grote namen in het genre. Dat is een prestatie om trots op te zijn.

Tracklist:
1. Lord Of The Earth
2. Ortus Luciferi
3. Hakathriel
4. Infernam Aeternam
5. The Untamed Hunger
6. The Cold Silence Beyond