Sommige albumhoezen zijn zo potsierlijk en spectaculair lelijk dat ze juist aan die kenmerken hun charme ontlenen. Het lekker allitererende Electric Elite van de Canadese heavy/speedmetalband Riot City is hier een goed voorbeeld van. Want waar kijken we nu eigenlijk naar? Een soort mechanische jaguar, waar als een halve Jedi lichtsabelachtige stralen uit de ogen schieten, op een achtergrond van kitscherig vormgegeven onweer. Spuuglelijk en uitnodigend tegelijkertijd, want de liefhebber krijgt met dit artwork een goede indicatie voor het authentieke (of oubollige, afhangend van de mate waarin u dit genre een warm hart toedraagt) type metal dat op dit album te vinden is.

En authentiek is het materiaal op Electric Elite zeker te noemen. Wie niet beter weet, zou vermoeden dat het album ergens in de jaren tachtig is opgenomen. Vooral de liefhebbers van pure heavy metal worden op hun wenken bediend met dit energieke plaatje, vol jachtige riffs, gierende solo’s en jeugdige bravoure. Riot City bevindt zich daarmee in het vaarwater van soortgelijke groepen als Stallion, LifeWire en Sleazer, die zich eveneens laven aan oldschoolverheerlijking van de heavy- en speedmetalbands van weleer. Wat de band voor heeft op veel hedendaagse bands, is dat de heren een uitstekende zanger in de gelederen hebben in de vorm van Jordan Jacobs. Zijn stem heeft een prettig, agressief randje, maar is ook melodieus. Bovendien strooit hij met hoge uithalen, die welkome herinneringen aan Judas Priest oproepen.

Het belangrijkste verschil met veel soortgelijke groepen is dat Riot City niet alleen maar bezig is met het breken van snelheidsrecords. Door de relatief uitgesponnen composities, die gemiddeld rond de vijf minuten klokken, slaagt Riot City er namelijk ook in om de broodnodige afwisseling in te bouwen. Electric Elite raast dus niet non-stop door, maar wisselt vlammende riffs en Red Bull-momentjes af met melodieus gitaarwerk en hymnische rustmomenten. Dit komt het best uit de verf in Tyrant, een stoere metalhymne van het gebaldevuistentype, waarin Jacobs een hoofdrol opeist met zijn waanzinnig sterke zang. Maar ook in vlammende, opzwepende energiebommetjes als Eye Of The Jaguar en Return Of The Force galoppeert de band zichzelf nooit voorbij. Tekenend voor de compositorische intelligentie van het gezelschap is de epische afsluiter Severed Ties, een track van bijna tien minuten, die een uitstekende opbouw heeft en geen seconde verveelt. Wie zo’n geweldig nummer weet te componeren, heeft er kaas van gegeten!

Hoewel de albumhoes een soort charmant amateurisme uitstraalt, weten deze heren dus waar ze mee bezig zijn. Er zit geen zwakke broeder tussen de acht composities en het album barst uit zijn voegen van het speelplezier. Dat enthousiasme slaat geheid over op de luisteraar. Electric Elite is dan ook een ronduit fantastisch album, dat bij vrijwel iedere liefhebber van heavy metal voor een grijns van oor tot oor zal zorgen. Dit zal live een feestje worden, dat kan bijna niet anders!

Tracklist:
1. Eye Of The Jaguar
2. Beyond The Stars
3. Tyrant
4. Ghost Of Reality
5. Return Of The Force
6. Paris Nights
7. Lucky Diamond
8. Severed Ties