Ritual Of Ash is het debuutalbum van de Australische deathmetalband Ashen (niet te verwarren met de Franse naamgenoot). Ondanks het OSDM-karakter en een stevige HM-2-basis weet de band zich te onderscheiden van de grote massa met een bijzonder gevarieerde stijl, die zowel klassieke invloeden van Entombed, Dismember en Carcass als de moderne stijl van bijvoorbeeld Carnation en een vleugje grindcore à la Repulsion bevat. De eerste full-length volgt twee jaar na de ep Godless Oath, die uitstekend is ontvangen.
Diverse invloeden uit de Zweedse en Amerikaanse keuken worden vakkundig samengesmolten en verrijkt met een moderne productie, die wel voldoende smerig blijft om de meest vastgeroeste OSDM-fan tevreden te stellen. Het traditionele fundament is consistent en van een hoog niveau, terwijl er continu en bijna onopvallend moderne invloeden doorsijpelen. De stijl is relatief eenvoudig, maar bevat zoveel verschillende klassieke ingrediënten en details dat het geheel ook na meerdere luisterbeurten interessant blijft. Ashen heeft een recept voor succes gevonden. Een perfect bereide hamburger bij een foodtruck smaakt soms beter dan een stuk chic vlees in een exquise restaurant.
Bijna iedere track is een oorwurm. Snelle, agressieve passages doorbreken de macabere sfeer die veelal vanaf de eerste klanken wordt neergezet. De baslijnen van Josh Harris (Neverborn, Nexus) worden hiervoor effectief ingezet, maar het is vooral de veelzijdigheid die bijdraagt aan het luisterplezier. Het gevarieerde gebrul van frontman Richard Clements (ex-Vespers Descent), het speelse slagwerk van Ben Mazzarol (ex-Chaos Divine) en het uistekende gitaarspel van Shannon Over (beiden speelden ooit samen met Richard Clements in Vespers Descent) dragen daar ook aan bij. De productie verdient ook een compliment. Modern, maar niet steriel. De mix en mastering was in handen van Marko Tervonen (The Crown).
Het opvoeren van de intensiteit zoals in Deadsight is een trucje dat in meerdere nummers wordt gebruikt. Het inzetten van elementen uit andere stijlen is ook zoiets. Zo bevat Harbinger elementen die verwijzen naar Paradise Lost. Blood valt op door de dreigende sfeer en de dissonante staccato ritmes. Cursed Rebirth en Buried In Ice leunen op een Amon Amarth-vibe. Embrace Extinction is een stuwende mars die in je hoofd blijft spoken en Gravemind, zonder twijfel de sterkste track op de plaat, is een wolf in schaapskleren. Enorm catchy, maar tegelijk bruut, hectisch en overdonderend.
Ritual Of Ash is een verpletterend debuut. Ashen voelt zich prettig bij iedere snelheid, of het nou zware groovy passages zijn of snelle, hectische fases in de nummers. Dit album is een aanrader voor iedere liefhebber van death metal. De Australiërs hebben de lat aardig hoog gelegd voor de opvolger.
Tracklist:
1. Ritual
2. Deadsight
3. Harbinger
4. Threshold
5. Blood
6. Cursed Rebirth
7. Embrace Extinction
8. Gravemind
9. Buried In Ice
10. Inhuman
