Er lijkt voorlopig maar geen einde te komen aan de revival van klassieke heavy metal. Nog steeds schieten allerlei jonge bandjes uit de grond die het als hun voornaamste taak beschouwen om de helden uit het verleden te eren. Ook het Amerikaanse Night Cobra haalt zijn inspiratie uit de klassieke heavy metal. Invloeden van Iron Maiden, Angel Witch en Satan liggen voor het oprapen. Wie niet beter weet, zou denken dat Dawn Of The Serpent een afgestofte release uit de jaren tachtig is, maar het debuut van de mannen uit Houston, Texas stamt toch echt uit 2022. Het in dergelijke oldschoolmetal gespecialiseerde High Roller Records ziet wel brood in het gezelschap en heeft het schijfje op de markt gebracht.

Na een wat kitscherig intro – inclusief een nogal melodramatisch gesproken tekstgedeelte - schiet het kwintet lekker uit de startblokken met het stoere Run The Blade, waarin vooral het gitaristenduo Brandon Barger en Bill Fool (ik mag hopen dat ze niet daadwerkelijk gezegend zijn met deze achternamen) zich weet te onderscheiden. De twee heren schudden de smakelijke, authentieke heavymetalriffs uit hun mouw en draaien hun hand ook niet om voor uitgesponnen soleersessies. Het zijn vooral de uptemponummers waarin de charme van Night Cobra goed naar voren komt. Het lekker opzwepende Lost In Time bijvoorbeeld, of het simpele, doch pakkende In Mortal Danger (met een refrein dat het live ongetwijfeld goed zal doen). Black Venom Dreams is qua compositie het sterkst en staat tot aan de nok gevuld met heerlijke, op de leest van Iron Maiden geschoeide, melodieuze riffs.

Ik kan me voorstellen dat Dawn Of The Serpent iets te belegen klinkt voor sommige luisteraars. Het artwork geeft eigenlijk al aan hoezeer Night Cobra balanceert op de rand van de kitsch, maar ook muzikaal gezien zijn niet alle onderdelen even sterk. De wat bibberige keyboards, die af en toe opduiken, doen bijvoorbeeld wat goedkoop aan en voegen weinig toe aan de sound. Het grootste discussiepunt zal echter de zang van frontman Christian ‘Bakka’ Larson zijn. Zijn stemgeluid is wat zeurderig en op het randje – en dat geldt zeker voor de ijle gilletjes die hij af en toe produceert – maar zijn enthousiasme is aanstekelijk. Hij wordt echter vooral gered door de capabele gitaartandem van Barger en Fool.

Het is druk in de niche van de retrometal en dat betekent dat bands die uit dit vaatje tappen over bijzondere kwaliteiten moeten beschikken om een plek in de spotlights te bemachtigen. Night Cobra is nog niet op dat niveau. De groep laat leuke dingen horen op dit debuut – de meeste composities zitten bijvoorbeeld verdienstelijk in elkaar – maar Dawn Of The Serpent kent ook nog iets te veel euvels om met de grote jongens mee te kunnen. Het eindresultaat is een aardig, maar uiteindelijk relatief onopvallend plaatje, dat vooral gedreven wordt door enthousiasme.

Tracklist:
1. Run The Blade
2. The Serpent's Kiss
3. Lost In Time
4. Black Venom Dreams
5. The Neuromancers Curse
6. For Those Who Walk The Night
7. In Mortal Danger
8. Acid Rain
9. Electric Rite